Собственное творчество

Странные игры Древних. Мир Тэссилирн.

Итак, это история произошла в одном из свободных миров, в которых уже не было Хранителей, отвечающих за его целостность и безопасность. В мир пришли Другие...

Глава-1

Утро только еще начинало раскрашивать небо и деревья бледным розовым цветом. Около закрытых ворот Академии начал собираться народ, жаждущий знаний и признания своих способностей. Кто-то приехал на собственной лошади, кто-то в собственном экипаже, некоторые шли с площади, на которую садились драконы. Открывались порталы, из них тоже выходили желающие стать студентами. Были и такие, которые пришли пешком, но их было немного. Пропыленные, в растоптанных сапогах, с небольшими заплечными мешками, с оружием и без него.

Почти рядом с воротами, прямо на траве около невысоких кустарников сидела невысокая девушка. Старые, еле живые сапоги указывали на долгий путь, который ей пришлось проделать. Заплатанный плащ и рубашка с грязными разводами, она явно не принадлежала к богатому или влиятельному магическому роду. Грязные руки, растрепанные, пепельные волосы, скрученные в узел. В общем нищенка-побирушка, случайно сюда забредшая.
Со стороны казалось, что она просто задумалась или задремала, рассматривая кованные узорчатые ворота с аркой, в которую были вставлены цветные кристаллы.

- Черт бы подрал всех, кто придумал этот идиотизм с принимающими воротами! - шипела она сквозь зубы. - Какая дрянь впихнула в них кристаллы распознавания силы!

Девушка прикрыла глаза, пытаясь просканировать плетения силы, идущие от кристаллов.

- Толька, хватит молчать! Ты же знаешь, что опыта в сканировании подобного у меня ноль на палочке! Куда ты подевалась, чертова хранительница? -

Она потерла правое ухо, незаметно щелкнув по небольшой серебряной сережке с темным камешком. В ухе звякнуло, отчего она еле заметно поморщилась.

- Ну чего ты возмущаешься? Да здесь я , здесь. Ну куда я денусь. Уперлась в ворота, плохо думаешь. - Довольный мерзкий голосок забубнил ей в ухо.

- Толька, зараза! Чего мне теперь делать? Я же не смогу через эти ворота пройти. То есть я -то конечно смогу, а вот кристаллы разнесет к чертовой матери, вдребезги, в крошку, в пыль...

- Я не Толька, а Анатолия. Не можешь пройти в ворота - значит не проходи. -

- Ты - Толька! Может ты и права, но мне нужно попасть внутрь. Я же собираюсь там учиться. А значит мне надо туда попасть!..И чего же делать?...Хотя, конечно, есть вариант в момент прохождения через ворота просто туда телепортироваться. На шажок, не больше. -

- И чего ты задумалась? - послышался нравоучительный голосок не то в голове, не то в ухе, - Кристаллы не пропускают тех, у кого уровень силы меньше необходимого, а при высоком уровне вспыхивают. Связей там с принимающими магами нет, есть только наблюдатель, который следит за тем, если кристаллы входа покажут всплеск. -

- Толька, вот и я думаю, что можно элементарной телепортацией. Ха! - девушка на секунду оживилась, но ее лицо моментально приняло снова скучающее отстраненное выражение, - Они туда блокировочные элементы встроили, причем по всему периметру. Ну надо же, какая предусмотрительность! Просто специально, чтоб никто не лез. Даже не подумали, что обладающие уровнем дара , позволяющим телепортироваться, спокойно пройдут и через ворота. -

- Не скажи! Очень продуманно! Подобный уровень дара покажет всплеск активности кристаллов, а значит те, кто внутри сразу обратят на такого вошедшего внимание. -

- Да мне-то на них! И их блокировки вместе с ними! Чихать хотела с высокой колокольни. Итак, два варианта - телепортироваться через стену прямо в толпу вошедших, либо через пленку ворот - "кротовой норой". Ладно, этот вопрос снимается...И хто у нас тут учения пожелал? -

Она слегка переменила позу, чтобы можно было беспрепятственно разглядывать прибывающий народ, жаждущий знаний и со скрытым любопытством начала разглядывать будущих сокурсников.

Недалеко от ворот стояла небольшая группка наряженных девиц. Уложенные волосы, дорогие платья, бархатные накидки, кружева, драгоценности на руках и шее выдавали в них младших представительниц очень состоятельных магических кланов.

Почти рядом с ними такая же компания разряженных парней с дорогим оружием в ножнах. Чуть дальше в основном стояли одиночки - девушки, ребята из разных семей. Однако по некоторым еле заметным глазам признакам в них можно было различить не только человеческую кровь.

Приличная по размерам группа, стоявшая около фонтана на площади перед Академией явно относилась к различным нелюдям - оборотни, вампиры, эльфы разных родов, кайер'ка - представители вампиров-пустынников. Даже некоторые разногласия, имеющиеся между кланами, не мешали знакомству и беседе.

В тени деревьев городского сквера расположились самые богатые и представительные будущие адепты, смотрящие на всех прочих с легким презрением, сыны и дочери правящих монархов.

Дальше всех смешанной, пестрой толпой стояли простолюдины. Однако по решительным взглядам, которые они бросали на ворота и всех остальных, эти люди тоже претендовали на право обучение.

На площади закружился небольшой вихрь из темных песчинок.

- Ого! Демонический портал! И кто же это пожаловал? - девушка с грязными пепельными волосами заинтересованно уставилась на того, кто вышел на середину площади.

Молодой мужчина худощавого телосложения, с ярко-красными волосами, смуглый, с хищным лицом и жестким взглядом обвел площадь немигающим взглядом. Белков у его глаз не было. Все заливала чернота, и оттого оранжевые вертикальные зрачки были очень хорошо видны.

- Ну надо же! Представитель правителя Демонов клана лордов Ночи. Редкая птичка!..Толька, найди-ка мне на него всю информацию. И поподробнее. -

- А чего искать-то? Про него я тебе и так расскажу. Санфар - сын правителя, Первый лорд Ночи, собственной персоной. В Академию приперся не столько учиться, сколько налаживать контакты и составить мнение о наследниках правящих родов и их магическом потенциале. А магией он на вполне приличном уровне и так владеет. Почти уровень архимага, если не выше. -

- Вот кристаллы-то завизжат. Интересно, а какой уровень они у него могут показать?.. А это еще кто? -

Очередной вихрь портала выплевывал из себя очередной образчик мужской красоты. Длинные золотистые волосы, заплетенные в четыре косы, рост примерно такой же, как и у демона. Ну может на пару пальцев ниже. Черно-фиолетовые глаза, в которых искрами мерцали красные зрачки. Лицо мужчины из сна, хорош просто до дрожи в коленках.
Чего конечно же отметили записные красавицы, стоящие ближе всех в порталу, поправляя волосы и отряхивая пылинки с одежды. Однако, парень и глазом не повел в их сторону, а стал медленно оглядывать толпу, явно пытаясь кого-то найти. Сильный хлопок ладонью по плечу заставил его слегка покачнуться.

- Санфар! рад тебя видеть! Не думал, что ты сюда все-таки наведаешься! -

- А ты чего забыл в столь странном месте, а, Гельдр! -

Мужчины обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

- И как это мы все тут вместе оказались, - на их плечи обманчиво легко легли еще две ладони. Подошедший был приблизительно такого же роста, сухой, жилистый, загорелый. Роскошные черные волосы, заплетенные в кучу косичек, убраны в затейливый узел на затылке. И в противовес всему этому - глаза, похожие на расплавленное серебро, опушенные длинными черными ресницами, настолько густыми, что глаза казались подведенными. - Очевидно, что еще и все практически с похожими целями. -


(Ну а дальше минутку повествования от первого лица...)

- А вот это Гельдр, средний сын верховного правителя драконов. И к тому же красивый золотой дракон во второй ипостаси. Но пока небольшой, с амбарчик в длину, не считая хвост, конечно. - Обрадованно жужжала Анатолия мне в ухо, - А еще один, этот из старинного рода кайер'ка. Вампир-маг, вампир-оборотень. Будущий Повелитель. Красааавец! Умница! Хитер как лис, гибок как змея, Умен как...умный в общем, как и положено. -

- Ничего себе небольшой. Да на нем как на хорошей лошадке прокатиться можно, - я перестала разглядывать пришедших и попыталась изобразить , что сплю... - И вообще, у меня уже складывается впечатление, что ты их мне как кандидатов в женихи нахваливаешь... -

Итак, я - Лена, воспитанница знахарки из сгоревшей деревеньки. После того, как оказалась единственной уцелевшей, пришла в соседний город и работала там в таверне разносчицей, чтобы протянуть время до поступления и немножко подзаработать денег на приличную одежку.

В это время распахнулись ворота Академии и проем в них затянула пленка, похожая на радужный мыльный пузырь.

Те, кто стояли ближе всего к воротам, подхватили свои сумки и двинулись вперед. Организовалась небольшая толчея. Да и пленка на воротах исправно несла свою функцию, не пропуская тех, у кого уровень дара не отвечал требованиям.

Троих потрясающе красивых мужчин с заинтересованно-ехидными усмешками следили за образовавшейся кучей, в которой в пыли оказались и красавицы в дорогих нарядах. Переглянувшись, они разом шагнули к воротам, чтобы хоть как-то навести порядок, а заодно и просочиться внутрь

- А вот кажется и подходящий момент. -

Лена вскочила на ноги, забыв о том, что нормальные люди не могут настолько стремительно переходить из лежачего положение в стоящее, да еще в полной готовности к движению. Идущий с ее стороны Тшех'ка неприметно вздрогнул, уловив это краем глаза.

Демон, дракон и вампир начали разгребать толпу, поднимая на ноги упавших, и потихоньку расталкивая их, приближались к воротам. Уже по мере их приближения кристаллы начали мерцать, затем слегка светиться. Девушка замерла неподалеку, готовая в любую секунду, нет, даже доли секунды что-то предпринять.
Те, кого пленка не пропустила отчаянно ругались. Пара дамочек даже начала размазывать слезы по лицу. Еще бы - ведь это позор для всей семьи, если наследница магического рода не обладает достаточным уровнем дара, для того, чтобы пройти внутрь.

- Девушки! Не надо рыдать! - почти ласковые голоса Великой Тройки успокаивали, вовсю используя магию голоса. - Вы могли не попасть внутрь именно из-за толкучки и того, что кто-то недостойный оказался рядом с вами. -

Толкучка медленно рассасывалась, выстраиваясь в очередь. И именно в этот момент все трое мужчин шагнули внутрь. Кристаллы на воротах разогрелись и загудели как рой рассерженных шмелей.
Одновременно с ними, никем не замеченная, просто растаявшая одинокая пепельноволосая девчонка, преодолела преграду и остановилась на пару мгновений, чтобы это не выглядело нарочитым. Почти тут же ее сбила с ног, вошедшая сзади, красавица.
И ей пришлось проявиться, чтобы это не выглядело так, что она телепортировалась по совершенно другому слою реальности.

- Ах ты, дрянь! - завизжала красотка. - Не смей путаться у меня под ногами. Как вы надоели, ничтожества, склонные слишком много о себе мнить!.. -

На ее визг оглянули все трое, но демон и дракон тут же продолжили свой путь внутрь двора. А вампир резко затормозил. В его мозгу моментально промелькнуло то, что даже маги ( драконы, оборотни, демоны, вампиры...) не перемещаются столь быстро. И что-то есть явно неправильное в происходящем.

Подойдя, он наклонился и поднял окончательно запылившуюся пепельноволоску. По его рукам, не защищенным перчатками, побежали мелкие мурашки ощущения чужой силы, слишком чужой, чтобы он мог ее распознать. И тут же пропали.
Изумленно моргнув, он попытался поймать взгляд девчонки. Но она упорно отводила глаза, не давая возможности хоть как-то их рассмотреть. Тогда вампир просто придержал ее, пока она не выровнялась и, выпустив из рук, отошел еще более озадаченный.

Лена отошла в сторону и начала отряхиваться. Воспользоваться бытовым заклинанием очистки одежды она не рискнула. И так уже привлекла к себе внимание, чего делать ни в коем случае не стоило. Теперь придется быть вообще тише воды, нижу травы и незаметней пылинки.
- Между прочим, пылинки в луче света превосходно видны, - съехидничала хранительница, не слезающая со связи и явно с удовольствием за всем наблюдающая. - Привлекла внимание, да еще кого... -
- Отвянь с нравоучениями. Лучше бы придумала, чего дальше делать. -
- А чего дальше делать? Если хочешь, чтоб тебя не замечали, стань как все. Не выделяйся ничем от других. Все тупые, ты - тупая. Все гуляют, ты - гуляешь. Все...хм, ну и так далее. -
- Мне твое хмыканье уже не нравится. И местное общество тоже. И интерес у всяких...возникающий. Ни к чему мне это. -

Стоящая неподалеку троица уже неприкрыто ее разглядывала, а вампир охотно делился с друзьями об ощущениях. Вошедшие богачки начали кривиться. Им такого внимания не доставалось, а ребята были не просто красивы до невозможности, но еще и чрезвычайно выгодные партии. Так что почти у каждой уже в голове зрел планчик, как бы заполучить хоть кого-нибудь из этих красавцев.

Народ медленно просачивался через пленку ворот и разбредался по двору. Вдруг возникла небольшая задержка и по эту сторону входа появился еще один, ну очень интересный персонаж.

Это было существо мужского пола, сгорбленное, но если распрямить, то довольно высокое. Сухие, узловатые пальцы, сжимающие дорожный посох. Серые дерюжные штаны и такой же балахон, болтались как на вешалке. Водянистые белесые глаза, слишком бледная с трупным оттенком кожа, практически безгубый рот, обнажавший в ухмылке ряд острых голубоватых зубов. Абсолютно лысая голова со странной татуировкой над левым ухом.

Будущие адепты брезгливо морщились и торопливо расходились в разные стороны.

Существо оглядело двор и неприкрыто, и презрительно ухмыльнулось. Пройдя несколько шагов, он заметил пепельноволоску, опять севшую около кустов и направился прямиком к ней. Не спрашивая ни разрешения, ни желания оно плюхнулось рядом с ней на траву и ощерило рот явно с намерением завести разговор.

- Ты кто? - Лена подняла брови, с интересом смотря на обнаглюченного подошедшего. -

- А ты кто? - существо не осталось в долгу. -

- Я Лена Верле, воспитанница знахарки из деревеньки под Орешкином. Это городок такой на западе. -

Существо помолчало, оглядывая ее бесстрастным взглядом, затем ответило - Меня зовут Имхап л'Эста. Сумеречник. -

- Разве сумеречники столь открыто шатаются по солнцу? Да еще в такой теплый день... - с неприкрытым удивлением выпалила Лена.

- А я не совсем обычный сумеречник, а метаморф. - Имхап отвел от нее глаза и невидяще уставился в толпу.
Толпа нервно зашевелилась и начала медленно расползаться в стороны, лишь бы не оставаться под этим неприятным взглядом.

Жаждущие знаний продолжали прибывать и через несколько часов весь двор оказался заполнен. Солнце перешло черту полудня.
Раздался скрип и ворота медленно закрылись. Первый набор в адепты нетерпеливо зашевелился.

Лена и сумеречник так же молча сидели около кустов. Имхап полез куда-то под балахон и достал оттуда флягу и кусок сероватого хлеба. Посмотрев на соседку, он разломил хлеб и предложил ей.
Девушка без тени брезгливости взяла кусок и потянулась за флягой. Когда крышка с нее была откручена, оттуда пошел не то дымок, не то пар. Принюхавшись, она жадно вцепилась во флягу и поднесла ее к губам.

Будущие адепты, имевшие возможность наблюдать эту картину, позеленели и начали расползаться подальше с удвоенной скоростью.

Сделав несколько жадных глотков, Лена наконец-то заставила себя оторваться от фляжки. По ее лицу расползалась довольная улыбка ребенка, получившего вожделенный леденец.
Стоящим недалече поплохело еще больше и неизвестно, чем бы это все для них закончилось, но на балкон, расположенный на входом в центральное здание вышел Верховный архимаг Академии.

- Нуте-с, господа желающие знаний! Всем, кто смог пройти сюда, нужно будет еще отметиться у комиссии и ответить на ее вопросы, а потом проверить свои способности и принадлежность к определенному виду магии на специальных тестовых кристаллах. - Он немного помолчал и добавил, - Наблюдатели сами установят очередь на проверку, чтобы не получилось так, как произошло на воротах. Все недовольные их решением будут немедленно удалены за пределы Академии. -

Недовольный шепот тотчас же смолк. Вылететь по столь ничтожному поводу никому не хотелось.
Во дворе появилось пять или шесть магов, быстро рассредотачивающихся среди толпы. Первыми были приглашены красавцы-мужчины из Великой Тройки. Девушки разочарованно вздохнули, лицезреть эти образцы мужской красоты дальше не представлялось возможным.

- Вставайте, хватит смущать народ своим присутствием и жутким видом, - Прямо перед Леной и Имхапом нарисовалась женщина с брезгливо поджатыми губами, - идите в основной вход, направо в зал, а потом налево. И побыстрее, а то прочие чересчур впечатлительные оказались. -

Девушка и сумеречник поднялись, взяли свои мешки и пошли к центральному входу. Толпа поспешно расступалась перед ними.

- Не беспокойсссся! Я тебя прикроооюююю. - чуть слышно присвистывающее шипение, слетевшее с губ сумеречника, заставило Лену торжествующе усмехнуться и не сдержать вздох облегчения.

В зале за длинным столом сидела комиссия из четырех магов-прорицателей. Три стула перед ними уже были заняты. А один, стоящий немного в сторонке, свободен.

- Леди, вперед. - Сумеречник отошел в сторону и пропустил пепельноволоску вперед.

Лена плюхнулась на стул...

- Имя. -
- Лена Верли. -
- Откуда? -
- Из деревни под Орешкином, с запада. -
...Дальше шли чисто простые вопросы на "да" и "нет", а также на "зачем". Маг, принимающий сведения, покосился на кристалл, лежащий прямо перед девушкой.

- Не лжешь и не утаиваешь. Можешь идти дальше -

Пепельноволоска облегченно вздохнула, встала со стула, и не торопясь пошла в сторону левого выхода из зала. По ходу она попыталась прислушаться к тому, что отвечал сумеречник, но разобрать его ответы было крайне сложно.
За следующей дверью был еще один зал, в котором беспорядочно летала куча небольших, вздрагивающих, цветных шаров, а в дальнем углу стоял еще один стол, за которым сидело два магистра.

Вошедшие перед ней дракон, демон и вампир сосредоточенно и с изумлением разглядывали это шарочное столпотворение, не торопясь однако что-то выбирать.

- Подумай, чем хххочешшшшь занятьсссся и ссссобирай. - засвистел около нее Имхап.

Потерев рукой лоб, и размазав по нему грязь, что вызвало неприкрытые усмешки Великой тройки, Лена нахмурилась. Сумеречник тем временем собирал себе шарики - фиолетовый, коричневый, пестрый и понес эту груду к магам в угол.

- Хорошо, надо просто подумать... Ага, поняла. - Девушка сноровисто собирала в руки, прижимая к груди слабо пульсирующие шары - бледно-голубой, лиственно-зеленый, потом задумалась и добавила фиолетовый.

У магов, сидящих в углу брови сравнялись с линией роста волос на лбу. У представителей Великой Тройки тоже. Они даже забыли, что им надо заниматься тем же самым. Практически только представители Великих Правящих Домов могли владеть столькими талантами одновременно. Среди людей таких не рождалось. Ну не больше двух способностей к разным магическим искусствам. Ну не как не три!

Вслед за сумеречным магом Лена подошла к столу.

- Так а теперь положи руку на кристаллы друзы. -

Имхап, сгрузив собранное на стол, повиновался и под его рукой начали загораться разноцветные кристаллы друзы. Самый большой окрасился в фиолетовый цвет, чуть поменьше в коричневый, еще меньше стал многоцветным. Оставалось еще четыре бесцветных кристалла, но Лене показалось, что они тоже явно оживились и только желание сумеречника сдерживает их.
- л'Эста? Ну чего и следовало ожидать. Кафедра Мастеров Смерти, дополнительно стихия земли и артефакты. ..Вот только откуда у вашего семейства взялся маг-стихийник? Вы ж чистые некроманты. -
- Да замешшалссся к нам один... - бесцветно прошипел маг.
- Хорошо. Сейчас пойдешь обратно к главному входу и налево от него по коридору, получишь учебники, необходимые вещи и....ключ от двести тринадцатого двойного блока. На одного у нас блоков нет. Кто ж с тобой поселиться-то согласиться?... - потер озадаченно лоб магистр.
- Я соглашусь. - Торопливо сказала девушка, выгружая свои шары перед вторым магом.
- Так а у тебя что? -
Под ее рукой первым загорелся тоже фиолетовый кристалл , потом помедля совсем чуть-чуть голубой и последним зеленый.
- Хм, кафедра Мастеров Смерти, дополнительно стихия воздуха и ...целительство? Ты что одной рукой убивать, а другой исцелять собираешься? Черт, черт, наверное друза сдохла!!! - В сердцах выругался магистр. - Ты вообще соображаешь, кто твоим соседом по блоку будет? Ты знаешь, что он такое?.. -
- Не слышала, не знаю, не представляю. Только на мой взгляд, уж лучше с ним, чем с кем-то из богачек. Не хотелось бы все время слушать гадости в свой адрес. Да еще как бы прислуживать не заставили. А оно мне это надо. -
- Ладно, иди со своим, хм, напарником. Получайте блок на двоих. Общежитие в фиолетовом секторе....Да за вещами не забудьте зайти. - крикнул он уже им вслед.

Тшех'ка не мог поверить своим глазам. Только что на его глазах, грязная оборванка показала уровень равный его талантам. И ко всему прочему отправилась заселяться с самым мерзким типом, которого вообще только можно было себе представить.
Семья л'Эста, являясь самой могущественной в практике смерти, была и самой омерзительной в своих наклонностях и привычках. Подняв глаза. он прочитал в глазах своих друзей, что они думали ровно о том же и точно так же. Спохватившись они начали тоже собирать шары. Гельдр показал уровни стихии огня, прорицания и боевой магии, Санфар - черной боевой магии, тоже стихии огня, и способности артефактора. У Тшех'ка - Мастер Смерти, стихия воды и тоже направление артефактов. Получив размещение в тройной блок на проживание и прикрепления каждый на свою кафедру, друзья озадаченно пошли в зону общежитий.

Лена и Имхап уже получив ключи от своего блока и сумки с учебниками и необходимыми вещами, довольно бодро топали по коридорам и лестнице, разыскивая свои комнаты. Встречные адепты щурясь и кривясь старались убраться с их дороги.
Сумеречник почти выпрямился и оказался высоким мужчиной неопределенного возраста, но его омерзительный внешний вид заставлял всех отшатываться и испытывать тошноту.

Двести тринадцатый блок находился в небольшом отдельном крыле. Явно заброшенное и мрачное ответвление от главного здания общежития будущих мастеров Смерти, скорее всего предназначалось специально для заселения некоторыми неприглядными типами, которых вряд ли выдержали рядом с собой другие адепты. Отказать им в приеме на учебу не имели права. Правила были установлены давным давно и в них четко было сказано, что принимать следует любое существо, согласное исполнять правила и имеющее необходимый уровень силы. Все!!! И никто не мог изменить их , так как данные условия были встроены в само основание Академии.

Имхап шел впереди, четко определяя верное направление. Сразу же за ним исчезала грязь, пыль и мусор. Бытовыми заклинаниями очистки он пользовался просто на ходу, без труда поддерживая их действие.
Предоставленный им блок был расположен рядом с громадной полукруглой комнатой, с огромными окнами во всю высоту, неким таким намеком на гостиную. Из небольшого коридорчика-прихожей вело три двери. Две в спальни, а одна в отдельный санузел, с хорошим душем.

- Класс! - "восхитилась" Лена жутким зрелищем испорченной комнаты, заваленной различным мусором, со сломанной кроватью и стулом без ножки. Дверцы шкафа для личных вещей висели каждая на одной петле.

Из-за стены, за которой расположился напарник доносилось невнятное бурчание, перемежаемое ругательствами.
Довольно прислушавшись, девушка положила принесенные с собой учебники и вещи прямо на пол, и встав посреди комнаты, которая оказалась довольно большой, сцепила пальцы в замысловатом жесте.

Комната начала послушно преображаться. Большое окно, составленное из ромбов, оказалось чистым и целым, его закрыли темно-синие шторки, закрепленные на карнизе. Выбоины на стенах моментально затянулись, а сами стены окрасились в приятный жемчужно-серый цвет. Двери и пол оказались сделаны из светлого дерева. С одной стороны окна встала широкая деревянная кровать с большим, мягким тюфяком, хорошим постельным бельем, двумя подушками в цветастых наволочках, сверху закрытая полосатым домотканным покрывалом. Перед окном из ничего собрался стол, тоже из светлого массивного дерева, с полочкой и двумя ящиками сбоку. Рядом к нему приковылял хороший стул. Шкаф немного увеличился в длину и высоту, дверцы моментально починились. С другой стороны окна встал небольшой темный пестрый диванчик с лампой над ним. Рядом с ним почти до стены протянулся книжный стеллаж, на котором часть полок закрылась дверками.

Удовлетворенно оглядевшись, девушка начала раскладывать вещи по местам. Выдали ей - пару постельного белья, грубое холщовое полотенце, стопку учебников и тетрадей.
Белье и полотенце было отправлено на полку шкафа, учебники и тетрадки на стеллаж. А вот дальше. Дальше Лена попросту залезла в свою сумку, и начала вытаскивать оттуда - светлое пушистое полотенце, симпатичное, приятно пахнущее мыло, деревянный гребень с затейливой резьбой на ручке, приличную стопку одежды, три или четыре пары обуви, небольшой пучок лент и шнурков для волос....
В общем, образовалась приличная куча, которая самостоятельно отправилась укладываться на место.
В дверь постучали.

- Лена! Если хочешь можешь умыться. Душ я починил. - из-за двери донесся бархатный мужской баритон.

Пепельноволоска подхватила полотенце, мыло и что-то из одежды и прямо босиком потопала приводить себя в порядок. Буквально минут через двадцать она появилась довольно улыбающаяся, замотанная в огромное полотенце. Достав из шкафа серую рубашку, штаны и тунику, длиной до бедер с разрезами по бокам, начала одеваться. Наряд дополнили мягкие черные туфли на плоской бесшумной подошве.

Старая пыльная одежда, которую она сбросила перед мытьем, таяла, как куча грязного снега под солнцем. Осталось привести в порядок волосы. После мытья обнаружилось, что у нее очень красивые пепельно-серебристые волосы, которые под действием очередного бытового заклинания послушно расчесывались и заплетались в тугую косу. Закрепив косу в узел при помощи двух хитрых гребней, девушка закрыла его плотной черной сеткой.

Пора было продолжать знакомство.

Глава 2

Дверь в комнату сумеречника оказалась приоткрытой. Стукнув пару раз для приличия по косяку костяшками пальцев, Лена вошла в его комнату. Спиной к ней стоял мужчина в темно-коричневых брюках, заправленных в такие же по цвету сапоги. Рубашки на нем не было, она валялась рядом на кровати. Черная туника с капюшоном, длиной почти до щиколотки была брошена на стул.
Сейчас, когда он вымылся и выпрямился, стало видно насколько сильно его тело. Мощный, не перегруженный лишними мышцами торс, выдавал в нем умелого воина. Когда он расправил плечи , стало заметно их ширину. Невероятно, но по ширине плеч и росту он ничуть не уступал сыну Повелителя Демонов Ночи. Плюс ко всему ощущение немыслимой силы.

- Разглядываешь? - Имхап повернулся с усмешкой, ощерившей острые треугольные зубы.
- Разглядываю. - Буркнула Лена. - Такой красавец и прячешься.
- Именно поэтому и прячусь. Не хочу, чтобы на меня тут же устроили охоту малолетние магички из влиятельных семейств, которые пускают слюни от каждого привлекательного мужского торса. -
- Мне почему-то показался. Хотя я на тебя охотиться точно не буду. Кстати, а еще-то имя у тебя есть? А то не самый лучший вариант называть по фамилии или по ... -

- Можешь звать меня Гримэр, - сообщил сумеречник, натягивая рубашку. - А показался потому, что тебе глубоко наплевать красив я, или уродлив. Интересно, а что тебя сподвигло на столь странное соседство? Сумеречный маг из ненавистного всеми рода оказался наиболее подходящей компанией? -
- Уж лучше ты, чем кто-либо еще... - Ответила девушка, озираясь по сторонам.
- Не ищи, здесь ни охранок, ни магических жуков-прослушек, ни глазков для подсматривания и записи событий. Ничего такого нет. -
- Так что, следить не будут что ли? - Лена облегченно выдохнула.
- Не будут! Сюда поселяли самых отъявленных и неприятных представителей со странным понятием о свободном времяпрепровождении и веселье. После того, как подглядывающих почти двести лет тошнило при просмотре, а от последних поселенцев жуки просто взорвались - их решили больше не ставить. А то себе дороже получается. -

Гримэр повернулся. Шикарные карие глаза цвета расплавленного шоколада затягивалясь белесой пленкой. Открыв рот и наблюдая за этим, Лена подошла еще ближе и почти уткнулась в широкую грудь л'Эста.

- Тебе не кажется, что в своем стремлении к изучению, можешь зайти слишком далеко...Ну...хм, то есть слишком близко. - Гримэр улыбался жуткой острозубой улыбкой. И тут же внезапно сгорбился, просто сложившись, обратно в несуразную фигуру. Верли отшатнулась. И вовремя! Потому что в дверь без стука вошел маг в фиолетовой мантии-балахоне с золотыми нашивками на плечах и капюшоне. С долей брезгливости оглядев застывшую парочку, он протянул им два таких же фиолетовых балахона. только без нашивок.

- Какого демона опять представитель л'Эста приперся сюда? Мне только разгребать кошмары вашего рода не хватало. От последних остались слишком красочные воспоминания. - Магистра ощутимо передернуло.

- Это не запрещено ни законом, ни правилами Академии. - сухо проскрипел сумеречник. - Иначе я бы просто не смог сюда войти. -

- Знаю. Однако нежелательно, чтобы в столь уважаемом и известном учебном заведении опять начались всяческие.... Ладно! - махнул рукой декан факультета мастеров Смерти. - Академия приняла тебя и никто из высшего руководства не смог этому воспрепятствовать. Зачем пришел? Вас же дома обучают? -

- Мир повидать захотелось. Знакомства какие завести... -

Магистра опять перекосило.

- Мир повидать! Да ваша семейка как кость в горле у всего мира. А знакомства завести у тебя лихо получилось... - Он повернулся к замершей пепельноволоске. - Ты-то хоть знаешь с кем связалась?! На что может быть себя обрекла?! -

- Не знаю, но узнаю. К тому же для себя я не чувствую в нем опасности. Никакой! Абсолютно! - Девушка отмерла и старалась разговаривать спокойно, хотя это плохо получалось. Её начинало ощутимо потряхивать от раздражения архимага.

- Хорошо! Тогда потом не прибегай ко мне и не жалуйся. И не требуй переселения в другую комнату.... - Декан устало и обреченно вздохнул. - Правилами Академии запрещено нападать на других адептов. Каждый случай расследуется специальной комиссией. За пределы Академии выходить можете, даже ночевать вне стен, но на занятиях быть обязаны всегда. Столовая начнет работать завтра с утра. Доступ в библиотеку круглосуточный. По окончании каждого курса - практика в смешанной группе. Можете подрабатывать, потому что после окончания Академии вам нужно будет заплатить за обучение или отработать два года по распределению. Вот расписание занятий и план аудиторий. - Он протянул Лене плотные листы бумаги и, резко развернувшись, ушел.

- Ну вот, а я есть хочу. - протянула обиженно пепельноволоска и плюхнулась на кровать сумеречника, прямо на лежавшую там его тунику, которую он не успел из-под нее выдернуть.

- Слезь с моей одежды и не мни ее. - С этими словами Гримэр легко поднял её, обхватив одной рукой, а другой выдергивая тунику. - Хочешь есть - так пойдем сходим в таверну. Здесь на окраине есть хорошая. -

- И как там отнесутся к твоему появлению. - В словах девушки сквозило неприкрытое любопытство.

- А никак. Там типы и пожутчее встречаются. - Сумеречник потянулся, опять явив все великолепие своей фигуры и натянул тунику с капюшоном на себя. Глубокий капюшон тотчас скрыл его лысую голову и странное лицо.

Лена стремительно рванулась из комнаты. Швырнула фиолетовую учебную мантию на кровать, подхватила плащ с капюшоном темно-серого мышиного цвета с крючка около двери и столкнулась прямо на пороге с Гримэром, который оглядывал ее комнату.

- Что? -
- Тебе тоже есть что скрывать... - л'Эста уже был готов и с посохом в руке.
- Возможно. -
Переглянувшись, они вышли из блока и направились к выходу из Академии.

Около одного из общежитий во дворе стояли Санфар, Тшех'ка и Гельдр. Тоже одетые, они явно собирались куда-то идти, но не торопились.

- Ну вот, а так хотелось незаметно выйти. - Лена казалась расстроенной.

- Меня стессняешьсся? -

- Если бы тебя стеснялась, то не поселилась бы к тебе в компанию. Нет, все дело в том, что вот этот вампир явно заинтересовался моей персоной. Надеюсь только, что это у него не долгое и скоро пройдет. -

Так перешептываясь, они приближались к стоящей тройке и скоро поравнялись с ними. Внезапно Тшех-ка схватил пепельноволоску за руку.

- Идем лучше с нами! Мы собирались в хорошую таверну, поедим заодно и познакомимся поближе. -
Он потянул девушку к себе. Она резко вырвала руку и отшатнулась. Наткнувшись на камень, так некстати оказавшийся под ногами, упала бы. Но стремительный жест сумеречника, протянувшего ей свою узловатую руку, в которую она вцепилась как в спасательный круг, не дал ей упасть.

- Л'Эста, оставь девушку! -

- Нет, - прошипел Гримэр, - она со мной по собственной воле. И это вам следует ее оставить в покое! А заодно и меня. -

Теперь уже начал заводиться демон. Ноздри красивого носа раздулись, губы сжались.

- Я размажу тебя по камням двора, сумеречное ничтожество. Ты не смеешь разговаривать с нами в таком тоне! -
- Смею. А вот размазать меня здесь не посмеешь ты. Будут учебные поединки - рискни... -

- Ты подчинил её, подавил ее волю. Тебе нужна кукла или рабыня. И не говори, что это не так! -

- Нет, не так! - Пепельноволоска встала между готовыми к драке парнями и обманчиво спокойным сумеречником. - Я попросила САМА поселить меня в его компанию. Или ваша троица считает, что магистры, которые там сидели не распознали бы чары подчинения. -

Санфар и Гельдр резко выдохнули. Это была правда. В приемной комиссии сидели магистры и они увидели бы подчиняющие плетения силы.

- Хорошо! Пусть так! Но я все равно не понимаю, почему ты предпочитаешь его общество нашему? - Тшех'ка потер лоб.

- Потому, что он не пытается выглядеть лучше, чем есть на самом деле, не демонстрирует какой он крутой и какое у него высокое положение. И мне наплевать из какого он семейства и в каких преступлениях по вашему разумению они замешаны. Это все! - Она резко развернулась и пошла прочь.

Наследники Великой Тройки озадаченно смотрели вслед, как эта сладкая парочка бодренько ударяется в сторону ворот.

* * *


Сумеречник и его соседка вышли за ворота Академии и направились с площади по узкой улочке, ведущей к реке. За ними на приличном расстоянии скользили три тени, оскорбленных до глубины костей, наследников Великих родов.

- Они идут за нами... - прислушавшись, пробормотала Лена.

- Пусть идут. - Имхап пожал плечами.

Через несколько минут они дошли до таверны с названием "Перекрестки", стоящей на окраине города. Огороженное забором, с калиткой и дорожкой выложенной камнями, внушительное двухэтажное здание из бежево-серого кирпича производило впечатление. Тени, идущие за ними, тоже остановились.

- Идем, - потянул за руку девчонку Гримэр, - только не наступай на плитки дорожки. На нее приходят из порталов. Можешь попасться под ноги и сшибут, не заметив. -

Он пошел впереди, указывая путь к двери. Рядом с ними иногда вспыхивали камни дорожки и на них появлялись люди или существа. Ближе к крыльцу дорожка закончилась. Широкая дверь была открыта и в нее можно было разглядеть огромный зал с горящим очагом, потолочными балками выкрашенными в черный цвет, и столами. В центре зала прямо на полу был нарисован черной краской большой круг.

- Что там? - удивленно спросила Лена.
- Там проводятся поединки, с оружием или без него. А круг ограничивает пространство и не дает возможность кому-то из зрителей помочь или помешать поединщикам. -

Они вошли в дверь. Секунду постояв, Гримэр направился к пустому столику рядом с окном.

- Садись, - указал он на лавку напротив себя.

Лена послушно опустилась на лавку и откинула капюшон с головы. Подумала, развязала шнурки плаща и сняла его.

- Что это за таверна? - спросила она, озираясь.

- "Перекрестки" - это старая таверна, выстроенная над переплетением магических линий. Сюда можно попасть и отсюда можно уйти по собственному маяку, даже если снаружи будет стоять куча стражи и магов. Это здание не дает возможности применять магию вообще, но пропускает пользование артефактами. Сюда приходит всякий сброд - наёмники, грабители, контрабандисты, торговцы людьми, рабами, наложницами и артефактами. Здесь можно договориться о контракте на убийство и на охрану, заказать поиски нужного артефакта, вплоть до того, что его откуда-то выкрадут. У травника-целителя, который каждый вечер сидит вон там, - он кивнул вглубь зала, - можно достать редкие травы. За соответствующую цену, разумеется. Сюда приходят договориться о доставке контрабандного товара с других континентов.... Ну и так далее. Здесь знают себе цену и не раздумывая берутся за нож.
Вон за стойкой - хозяйка этого пестрого заведения. В ней смешалось разная кровь. Угадаешь все составляющие - угощаю ужином за свой счет. Только не пользуйся своим источником информации. Тебе пора научиться делать многое без его помощи. -

- Будешь тренировать меня? - Полюбопытствовала Лена.

- Придется. Способности у тебя сумасшедшие, возможности тоже, а практических навыков - ноль. Так что давай, а я закажу нам поесть. -

Сумеречник отправился к хозяйской стойке, за которой стояла высокая черноволосая женщина в черной рубашке, черных же брюках, заправленных в короткие сапоги и с повязанным сверху засаленным фартуком.
Пока он договаривался об ужине, девушка вертела головой во все стороны, стараясь рассмотреть присутствующих.

Дракон, демон и вампир тоже вошли в харчевню и устроились за свободным столом у стены. Жгучее желание познакомиться со странной девушкой, имеющей три магических таланта, да еще ко всему прочему явно противоположного характера, не давало им покоя. А уж то, что она предпочла жуткого сумеречника их чудесному обществу, а они не сомневались, что оно чудесное и самое желанное для любой представительницы прекрасного пола только подогревало их интерес.

В это время к столу, за которым устроилась Лена и сумеречник, подошел огромный мужчина в добротной кожаной одежде, с мечом на перевязи. Его лицо было перечеркнуто несколькими глубокими шрамами, отчего внешний угол левого глаза казался опущенным, а рот перекошенным. По коже и внешнему облику явно полукровка, машинально отметила про себя Верли.

- Какая сладкая девочка! Не хочешь развлечься со мной и моими друзьями! Мы хорошо платим и не обижаем малышек. -

Лена повернулась к говорившему, обалдев от такого сомнительного предложения. Тшех'ка за своим столом начал подниматься. В это время на плечо подошедшего опустилась ооочень тяжелая рука и наемник зашатался.

- Она никуда не пойдет! А уж тем более к тебе и твоим друзьям! - в голосу Имхапа слышалось раздражение и одновременно спокойствие.

- А ты здесь кто? Я вообще в первый раз тебя вижу! -

- Да кто бы ни был! Отвали, понял. А эта девчонка - моя! И не смей лезть к ней. - Имхап был совершенно спокоен, а вот наемник начал злиться.

- Если бы она была шлюхой, то я бы понял. Но на ней нет метки шлюхи, так же как и твоей печати! А значит, ее может забрать кто угодно. Кто сильнее, например... -

Разговоры в таверне резко стихли. Все присутствующие повернулись в сторону этого стола, ожидая развязки или развлечения.

- Чего ты хочешь? - голос л'Эста был глух и тих.

- Бой, имеющимся оружием! в круге - до признания поражения или смерти! Кто победит - забирает девчонку. Остальные свидетели. -

Тшех'ка опустился на свое место.

- Сейчас они завяжут драку, надо будет хватать Лену и уходить отсюда. В этом месте невозможно применять магию, я это чувствую. Наши мечи помогут мало, их слишком много. Да и контингент здесь явно честно драться не будет. -

- Значит, сумеречник не сможет использовать мастерство Смерти. А воин вряд ли из него получится, - задумчиво сказал Санфар, - может ты и прав. Только что делать, если она не захочет уходить. -

- Захочет жить - сама побежит... -

В это время Гримэр со своим посохом в руках и наемник вышли в круг. Тут произошло то, чего никто, а уж тем более наследники, не ожидал. Лена подскочив к хозяйке и пошептавшись с ней, вскочила на барную стойку и крикнула на весь зал, - Ну что господа, на кого ставить будете. Ставки принимаются только до начала боя. Потом пеняйте на себя, что отказались чуточку подзаработать и развлечься. -

- Она что, совсем обалдела! Теперь мы ее точно забрать не сможем. Теперь около нее куча отребья с мечами и кинжалами. Только пробиваться с боем. -

- Даже и не думайте! Никто из присутствующих здесь не посмеет вытащить меч или нож до конца поединка, кроме задействованных лиц, а их всего трое. Вход уже блокирован, сделать ноги тоже не удастся, а ваша магия здесь бесполезна. Расслабьтесь мальчики и наслаждайтесь зрелищем! - от соседнего стола повернулась женщина с короткой стрижкой, которую они поначалу признали за парня по ширине плеч и мощности мышц на открытых до плеч руках.

Тем временем, Лена с Хассикой, так звали хозяйку, увлеченно принимали ставки, смеясь и переговариваясь.
Не надо думать, что все стали ставить только на наемника. Двое-трое внимательно присмотревшись к сгорбленному сумеречнику, опирающемуся на посох поставили на него вполне приличные суммы.

- Черт, я даже перекинуться не смогу! - заметил дракон.

- А чего вы так о девочке-то печетесь? Она вполне прекрасно и уверенно себя чувствует. Явно она знает больше вас и скорее развлекается, чем беспокоится. Или очень хорошо скрывает свой страх. - опять вмешалась наемница, смеясь практически им в глаза.

- Она неопытна и глупа, и не умеет оценивать опасность! - раздраженно сказал вампир. - Деревенская дурочка из глухомани, возомнившая о себе! -

Мало того, что она пошла с сумеречником, так еще и они оказались втянуты во все это. О том, что они пошли за ними по собственному желанию как-то забылось.

Черный край круга нестерпимо вспыхнул и погас, отгородив сражающихся от зрителей прозрачным непробиваемым барьером.

Наемник в круге вытащил меч и закрутив его, бросился на Гримэра. Тот стоял неподвижно, не сняв даже капюшона, одной рукой придерживаясь за посох.
Меч начал опускаться прямо на его шею, когда обманчиво скользким движением, сумеречник ушел в сторону И добавил пинком ускорения, проскочившему мимо наемнику. От приданной дополнительно скорости, тот врезался в барьер. Но тут же вскочил и снова перешел в атаку.
Несколько минут Гримэр просто ускользал от него, даже не встречая и не парируя удары. Потом ему очевидно это надоело и очередной удар мечом он принял на посох, мгновенно выпрямившись и развернув плечи. Раздался жуткий лязг и полетели искры. Зеваки начали свистеть, топать и стучать по столам. В зале стоял рев. Лена свистела в четыре пальца, стоя на барной стойке, за что была награждена хохотом и аплодисментами.

- Не такой уж он хилый! - удивленно заметила наемница, одним глазом приглядывая за недовольными подобным положением дел наследниками.

Еще пару ударов Гримэр принимал на посох, а потом сделав обманное движение и уведя меч противника в сторону, левым кулаком практически без размаха нанес колоссальной силы удар в открывшуюся грудь наемника. Удар был страшен. В абсолютной тишине, которая воцарилась в зале, было слышно, как у того хрустнули ребра. Наемник пролетел до края барьера, со всего маха врезался в него головой и упав, затих.

Пару минут стояла абсолютная тишина.

- Шшэ-эс, та-ин! Я - Хассика, хозяйка этого дома, свидетельствую, что победитель есть. Его право на девушку подтверждено и все присутствующие тому свидетели. Вне зависимости от того, есть на ней его печать или нет, она признана занятой. - Хозяйка подняла вверх артефакт, вспыхнувший алым цветом и подтвердивший её слова.

Черный круг погас, сняв барьер защиты. Даже те, кто проиграли деньги, были довольны таким зрелищем. Редко кто мог так развлечь их обманной хилостью, хитрой неумелостью и полной победой. Лена, стоя около хозяйской стойки, подсчитывала с хозяйкой выигрыш.

Гримэр повернулся к Великой Тройке, явно удовлетворенный их растерянным и раздосадованным видом. Они были не просто раздосадованы - они были злы. Хилый сумеречник только что на их глазах выдержал бой с закаленным рубакой и выиграл приличную по любым подсчетам сумму, а пепельноволоска вместо того, чтобы вцепиться в них и униженно молить о помощи и защите, чувствовала себя превосходно и уверенно.

В это время побежденный очнулся, потряс окровавленной головой и, вытащив из рукава тонкий острый стилет, метнул его в спину Гримэра. Обрадовавшиеся неожиданной развязке, дракон и вампир начали подниматься со своих мест.

Однако их счастливым надеждам не суждено было сбыться. Кружка, брошенная от стойки практически в тот же момент, сбила кинжал с траектории. А кухонный нож, кинутый Леной с коротким замахом, входил все глубже в горло хрипящего и захлебывающегося собственной кровью наемника.

- Хороша девочка! - с одобрением заметила женщина с короткой стрижкой. - Одновременный бросок с двух рук в разных направлениях, да еще с такой меткостью, однозначно заслуживает уважения. И кто-то еще будет утверждать, что она деревенская дурочка!... -

Гримэр, повернувшись с мертвому убийце, несколько секунд смотрел на него, потом пошел к стойке, уже не пряча ни свой рост, ни ширину плеч. Кроме Лены и Хассики около стойки стояло еще двое мужчин странной наружности. Приплюснутые носы на узких лицах смотрелись ужасающе, татуировки на щеках и обнаженных до плеч руках говорили о принадлежности к клану сингхов - заказных убийц.

- Это не твоя спутница, не любовница и не подружка, - сказал один из них , встретив прямым взглядом белесые глаза сумеречника, - Спутницу в такие места не водят. А любовница или подружка попыталась бы сбежать. Это твоя напарница. Она не испугалась, решила тут же нажиться на дураке, бросившем тебе вызов, и защитила твою спину. -

Гримэр промолчал.

- Мы ставили на тебя, но отдаем свой выигрыш ей! Это подтвердит наш кодекс чести и наше уважение. Если кто-нибудь вас закажет, мы не будем бить в спину. - Они бросили на стойку увесистый мешочек со звякнувшими монетами и ушли к своему столу.

- Иди за стол, Лена. Я сейчас приду. - Он разделил те деньги, что причитались ему за бой на три части. Две сгреб обратно в мешочек, а одну пододвинул к хозяйке. - Это плата за сегодняшний ужин и аванс на будущее за нас обоих, мало ли что. -

Согласно кивнув головой, Хассика молча сложила полученное серебро в ящик стойки и занялась подготовкой ужина для пепельноволоски и сумеречника.

* * *


- У него хадгар - боевой посох. Откуда эта дрянь с белесыми глазами только взяла такую редкость. Способы его создания были утеряны еще четыреста лет назад. - задумчиво сказал дракон, когда они выходили из таверны. Желания совсем не осталось.

Л'Эста вполне мог защитить и себя, и свою спутницу, а она абсолютно уютно чувствовала себя в такой обстановке. Необходимости в их помощи не было. И они - наследники Великой Тройки Правящих Домов, оказались совершенно ненужными. Да что там говорить, их просто проигнорировали, задвинув в угол и не обратив на них внимания.
Вампир рассчитывал, что увидев такой расклад сил перед началом боя, девушка тут же обратится к ним с мольбой о поддержке. И он снова сможет прикоснуться к ее рукам и почувствовать странное манящее ощущение её силы. А его расчет не то, что не оправдался, она вообще не заметила их присутствия, да еще, как выяснилось, превосходно владеет ножами. И не падает от убийства в обморок. Явно что-то скрывает или просто недоговаривает.

- Не забывай, что л'Эста - очень и очень древний род. Мало ли что может храниться в их кладовых. - Глухо ответил Тшех'ка Гельдру.

- Да тебе никак просто понравилась девчонка, - рассмеялся Санфар, - Не спорю необычная, но нищая и склонная к связи с жуткими типами и неадекватному поведению. Вряд ли тебе такая нужна... -

- Можешь смеяться. Она действительно меня привлекает. Всем! И неоднозначной внешностью, и странным поведением, и той тайной, которая окутывает её происхождение и боевые навыки. - Вампир отвернулся. - Даже тем, что она нас просто игнорирует, как пустое место. А вот-то что не испытывает страха перед явно превосходящим противником, показывает только на то, что у нее в рукаве полно всяческих талантов, которые она не спешит обнаруживать. -

* * *


В таверне принесли ужин за тот стол, который заняли Лена и Имхап.

- Ну что определила, какая кровь смешалась в хозяйке? - придержал ее за руку сумеречник, когда она уже примерялась с вилкой, как лучше подцепить большой кусок тушеной дичи. - Отгадаешь, получишь вот это и он качнул одну из принесенных кружек, стоящих на столе. -

До Лены донесся умопомрачительный аромат хорошего кофе.

- Кофе? Откуда здесь? - изумилась девушка.

- Ты забыла, что мы в таверне контрабандистов. Здесь можно найти практически все. -

- Хорошо. - она положила вилку на стол и попыталась сосредоточиться. - Нет , не могу. - созналась через несколько секунд.

- Можешь, просто не понимаешь механизма, как это делается. Закрой глаза и просто расслабься, прислушавшись к своим мыслям. Вот так. - и он положил свою руку поверх ее.

Лена послушно закрыла глаза и замерла.

- Ну...у меня получилось, что у нее в роду кто-то из Ящеров, причем черных. Явно был кто-то и из Мастеров Смерти - причем человек, еще здесь что-то странное...целительство темных эльфов присутствует. -
- А еще? Ты не назвала еще одну составляющую. -

- Хи-хи, ну надо же... Самая основная составляющая имеет связь с кем-то из древних домовых духов. Вот откуда она - хорошая кулинарка с практической домашней хваткой. - счастливо рассмеялась пепельноволоска.

- Ты заслужила свое кофе, хоть и убила на это уйму времени. - Имхап пододвинул к ней кружку.

- Может быть все-таки расскажешь мне об Л'Эста? - попросила Верли, когда первый голод был утолен.

- Что ты хочешь о них узнать? - невнятно пробурчал сумеречник с набитым ртом.

- То, что реально доступно, хотя бы. И кроме того, что заставит мой ужин вернуться обратно в тарелку. -

- Хорошо. - со вздохом сказал Имхап, поняв , что поесть нормально не предвидится, - Л'Эста - старый древний род. Нечто среднее между некромантами и черными магами, они не брезговали изучать все, что подвернется под руку. Целительство и травничество, алхимию ядов и препаратов, вызывающих мутации, генетику нежити, нечисти и всех существующих в этом мире разумных рас. Не только Мастера Смерти, но и Мастера Очарования - они умели подчинять себе людей настолько тонко, что ни один магистр не мог распознать плетения. Только архимаг, да и то далеко не каждый. Особенно л'Эста любили подчинять себе женщин, красивых, умных, образованных, одаренных. И магичек разных сортов и талантов в том числе.
Только не думай, что все это они делали из большой любви к прекрасному полу. Вовсе нет. Это было нужно для проведения экспериментов по скрещиванию разумных рас и нежити. А дамы, которые так охотно падали к ним в объятья, или просто сбегали вслед за ними из родительского дома, становились своеобразным инкубатором для выращивания нового вида. Их генетическим экспериментам на протяжении трех тысячелетий не было числа. За время своих исследований они вывели исключительные образцы нежити, в том числе и наделенной недюжинным разумом. -

- Ну тогда понятно, чего на тебя так насели с тем, что ты якобы меня подчинил. -

- А я тебя и не подчинял. Просто познакомился и слегка помог, а дальше ты уже сама пошла за мной, как теленок на веревочке. -

- Пошла и не жалею. Ну и что! -

- Да ничего. Дальше, где-то несколько столетий назад, разразилась довольно приличная магическая война. Л'Эста выставили своих воинов-нежитей против армий, которые решили прекратить их исследования. Если бы не Черные Ящеры, которые выступили на стороне людей и остальных рас, этот род победить бы так и не смогли. Но эти гигантские летающие рептилии, извергающие из своей пасти Синее пламя недр земли, сожгли крепость и лабораторию моего рода, вместе со всеми ее представителями. Почти со всеми.
Уцелело несколько мужчин, которые в это время находились вне крепости в одном скрытом в горах поселении. Они и продолжили род л'Эста. Конечно, теперь им официально запретили проводить подобные генетические эксперименты. Некоторая нежить, уцелевшая во время этой войны, сумела скрыться. И теперь только изредка можно отловить что-то, оставшееся после тех экспериментов. -

- Ну и ничего такого... - заметила Лена. - Генетические эксперименты проводили и эльфы, и насколько я помню вампиры. Да и маги-отступники делали что-то подобное. -

- Верно! Только сумеречный род не просто сочетал определенные нужные качества, но и добавлял принципиально новые. Например, защиту от стрел и оооченннь высокую живучесть у тварей. Убить их можно было только исключительно постаравшись.

- Значит получается, что Черные Ящеры - это своеобразные хранители этого мира? И насколько я поняла - сумеречный род - это все-таки изначально люди, а твоя внешность ну очень отличается от человеческой. -

Имхап задумчиво покачал кружкой, которую он держал в руках, - Род л'Эста изначально был человеческим, но кто-тебе сказал , что они не проводили эксперименты и на самих себе... А Черные Ящеры были прокляты умирающими в их пламени моими родичами. Не забывай, девочка, что они еще и прирожденные некроманты. Проклятие постепенно привело род Ящеров к вымиранию. Между собой они больше не могли обладать способностью к размножению. А при союзах с другими расами рождались дети, неспособные владеть Синим пламенем земли. Те же , что находились над крепостью, погибли от проклятия л'Эста. Теперь Черные Ящеры - всего лишь большая крылатая рептилия, изредка плюющаяся обычным огнем. От драконов они отличаются большими размерами, отсутствием гребня на спине и загривке и наличием полоски черной чешуи вдоль позвоночника в человеческой ипостаси. -

Так за разговорами они не заметили, что на дворе уже была глубокая ночь.

- Пора спать, - зевнула девушка, - в кроватку хочу. Она накинула плащ, кивнула в знак прощания Хассике и вместе с Гримэром вышла из таверны. На улице Лена нарочито спотыкалась, отчаянно зевала и пыталась к чему-нибудь прислониться, чтобы уснуть.
Это возымело свое действие. Сумеречник какое-то время наблюдал за ней, а потом обхватил левой рукой ее за плечи и они исчезли.

Глава 3

Утреннее солнце било в незашторенное окно. Лена чихнула, потянулась и, откинув одеяло, встала. Судя по всему, времени было где-то около семи утра.

- Толька, как там новые жаждущие и страждущие? - девушка привычно щелкнула по сережке с темным камнем.

С минуту ответа не было. Потом раздался слегка удивленный голосок Хранительницы, - А я уж думала, что вообще тебе не понадоблюсь. Жаждущие знаний опять толпятся за воротами. Еще пять дней будет идти новый набор. А с завтрашнего дня возвращаются ученики старших курсов. Кто с подработки в других городах, кто с каникул.
Кстати , если поторопишься, то вполне успеешь в столовую. Только ученический балахон надень, чтобы лишних вопросов не возникало. В столовую придется идти через толпу, она находится рядом с административными корпусами. -

Наскоро поплескав холодной водой себе в лицо, приведя в порядок волосы и натянув привычную серую одежду и фиолетовый балахон, Верли выскочила из своей комнаты и обнаружила сумеречника, терпеливо подпирающего плечом стену.

- А я даже и не слышала, что ты встал? -

- Судя по-всему ты собралась идти в столовую одна? -

- Да! Я хочу проверить одну мыслишку насчет Великой Тройки самонадеянных оболтусов. Если ты будешь рядом они просто не подойдут. -

- Лена, я тебя не понимаю. Вчера тебя ужасала только одна мысль о перспективе с ними столкнуться. А сегодня ты уже пытаешься чего-то провернуть. Смотри мне в глаза! - неожиданно рявкнул он.

Пепельноволоска, никак не отреагировав на его гневный всплеск, пожала плечами, и, подойдя к Гримэру почти вплотную, подняла голову и заглянула в его глаза. Они еще не были белесыми, а вполне теплыми, темно-шоколадными.

- Ну? - нетерпеливо переспросила она.

- Ах, это..., - мгновенно сдуваясь и успокаиваясь, ответил сумеречник. - Просто у тебя есть склонность к авантюрным выходкам, а так или иначе мне придется за тобой присматривать. -

- Ну так присматривай, но кое-что я все-таки буду делать самостоятельно. - с этими словами Лена повернулась и вышла из блока.

Путь до столовой оказался неблизким. Мало того, что надо было выйти из зоны многочисленных общежитий, пересечь главный двор перед воротами, так еще и идти в сторону учебных корпусов. А туда шло довольно много народу - тех, кого приняли на обучение вчера, и тех, что уже появились или просто не уходили из Академии на каникулы.
Те взгляды, которые бросали на Лену были далеко не доброжелательные. А за спиной слышался непрекращающийся шепот.

- Какая я однако популярная становлюсь, - с печальным вздохом резюмировала девушка. Её мечты провести в Академии спокойные годы и при этом остаться незамеченной, медленно разлетались как пушинки у одуванчика.

Дойдя до столовой, она обнаружила рядом с ее входом довольно приличную группку богато одетых девиц.

- Смотрите-ка, сумеречная подстилка пожаловала, - сказавшая это, даже не пытаясь приглушить свой голос, а напротив говоря настолько громко, чтобы слышно было всем.

Девицы вокруг нее тотчас наперебой загалдели.

- Да как это можно. -
- Да как это таких только берут в приличные заведения! Это же позор! -
- И это ничтожество будет учиться рядом с порядочными девушками из приличных семей! Надо немедленно поговорить с деканом ее факультета. - щебетали они нервно поводя плечиками и поправляя прически.

Лена фыркнула.

- Вот смотрите, ей смешно!. Они настолько ничтожная и глупая, что даже не понимает, что это говорится о ней. -

- М-да, переборщили ребятки, рассказывая о вчерашнем происшествии в таверне, Явно в красках и не в ту сторону. - подумала девушка. А вслух сказала:
- Да что ж вы девочки как мне завидуете-то. Аж слюной захлёбываться от зависти начали. -

- Было б чему завидовать. Страшное, безгубое чудовище с рыбьими глазами. Да еще из проклятого рода. -

Дракон, который не далее как вчера вечером расписывал благодарным слушательницам сцены из таверны, стоял за углом и подслушивал. Ему было крайне интересно, как теперь эта наглая пепельноволосая девица будет выкручиваться из неприятной ситуации всеобщего презрения и насмешек. Движимый вполне благородным чувством и желанием помочь другу, он с глубоким удовлетворением слушал, как разохотившиеся девицы поливают Лену грязью.

- Ох, девочки учили вас дома , да не доучили... - с наигранной жалостью ответила Верли на слова девчонок, - Вы ж даже историю родов не удосужились как следует прочесть. А там ясно написано, что род л'Эста - это не только мастера Смерти, но и Мастера Очарования, выбирающие самых красивых, самых умных, самых достойных представительниц прекрасного пола. Ну надо же...выбрал он, а не вас... Как я сочувствую...ууу... -

Пока будущие магички лихорадочно пытались собраться с мыслями и вспомнить наконец, читали они чего-нибудь об этом сумеречном роде или нет, Лена обогнула группку, разевающих рты в немом изумлении девчонок, и вошла в столовую.

Пройдя по столовой и убедившись, что выбор еды тут крайне небольшой и можно сказать даже скудный, Верли взяла с раздачи тарелку непонятной каши, присоединила к ней кусок не менее странного хлеба и кружку с чаем и села за стол, который находился практически рядом с входом в столовую. Еда, конечно была съедобная, но ни в какое сравнение не шла с тем, что подавали с таверне. Там не было каких-то изысков, но все вполне вкусное и сытное. Еще раз печально посмотрев на завтрак, она начала медленно запихивать это в рот.

- Ты....Ты...ты неправа, и сказала неправду. Ты не можешь быть ни достойной, ни красивой! ты же неприглядная побирушечная серая мышь! - практически со слезами в голосе прокричала ей почти в ухо та же самая девица, которая пыталась облить ее грязью.

Оказалась, что вся стайка девчонок, теперь уже глубоко обиженных и озадаченных, потрещав как сороки перед дверью, переместились в зал столовой.
Лена мысленно застонала, начинался второй эпизод театрального действия под названием "это не может быть так, несмотря на то, что мы раньше утверждали иначе".

Глубокий бархатный мужской баритон пробрал ее до костей и всех девиц очевидно тоже.
- Как бы там ни было! Но я действительно сделал выбор. И подтвердил свое право в прямом бою на оружии. - Сумеречник даже не подумал прятать свой великолепный голос под сип и скрип. Его белесые глаза медленно начинали искриться голубой ледяной силой.
Остолбеневшие адептки завороженно смотрели, как этот искристый лед в глазах меняет его лицо наделяя его неповторимым шармом. С приоткрытыми ртами они отступили и вышли из столовой.

Он вздохнул и, поставив свою тарелку на стол, сел напротив Лены.

- Ну и чего ты добился? Теперь эта стайка детей будет пускать слюни при твоем приближении и по-щенячьи заглядывать тебе в глаза. -

- А что было делать? Ты же сама раскрыла им Великую Тайну семьи Л'Эста. - с небольшой долей издевки сказал Гримэр, - Пришлось соответствовать. -

Дальше они ели молча, думая каждый о своем.

Больше никто ничего не орал, но перешептывания , конечно же не прекратились.
- Тебе пора начать заниматься. Ты, конечно неплохо подталкиваешь ножи и кружки телекинезом, сообщая им необходимую силу и ускорение. Но все-таки имеет смысл заняться с оружием нормально. -
- Ты, что шутишь? - изумилась Лена.
- Нет, не шучу, все равно в расписании занятий стоит подобное обучение. Да и в паре ты скорее всего пока будешь со мной. Но ведь на тренировочный бой может попасться и другой соперник. Что тогда будешь делать? -
- Упаду и подниму лапки кверху. -
- И тут же получишь незачет. Ладно, идем, надо привести в порядок ту странную круглую комнату рядом с нашим блоком. -
Они отнесли посуду на кухню и пошли обратно в свое общежитие. В центральной части двора опять было столпотворение. Куча самого разношерстного народа терпеливо ожидала, когда же закончится второй набор и начнутся испытания магических способностей.
На Лену и сумеречника смотрели с удивлением, где-то с презрением, кто-то даже с неприкрытым любопытством. Поднимаясь на свой этаж, они не обратили внимания, что Тшех'ка следует за ними. Его мантия была тоже фиолетовой, и он достаточно удачно сливался с толпой некромантов.

Рядом с двести тринадцатым блоком была почти круглая комната, а точнее говоря это был второй этаж башни, которой завершалось общежитие Мастеров Смерти. Пыли и мусора в ней хватало. Явно, что никто давно в нее не заходил и не наводил порядок. Широкие окна почти по всему периметру были целыми, но заросли толстым слоем пыли и паутины. Стоящие вдоль подоконников полукруглые диваны, заваленные всякой дрянью, производили не лучшее впечатление.
Гримэр, встав посередине и оглядывая это запустение и разруху, разминал пальцы. Наконец сложив их в замысловатую фигуру, и прошептав несколько плохо различимых слов, стал поворачиваться, держа сплетенные пальцы перед собой. Вслед за его жестом комната очищалась, сломанная мебель восстанавливалась, стекла становились чистыми и прозрачными. Практически за пару минут все было приведено в порядок.
- Ну надо же! А здесь оказывается вполне прилично, - восхитилась Верли. - Теперь можно будет не только в своей комнате сидеть. Она пошла вдоль мебели и стен, периодически их пиная носком туфли. На очередном пинке небольшая нижняя часть стены резко отъехала в сторону, открыв взгляду небольшой скрытый шкаф.
- Сентиэсс, са, сенти, - вдруг зашипел Имхап, одновременно складываю руки в фигуру щита.
Из шкафа вырвалось черно-зеленое облачко и мгновенно поглотилось защитной фигурой, сложенной сумеречником, однако внутри шкафа все было затянуто густой пеленой.
- Это еще что за дрянь? - Лена не спешила подходить, осторожно выглядывая из-за спины л'Эста.
- Это защитный некромантский полог. Иди-ка ты отсюда и быстро. Тем более, что сюда потихоньку подбирается вампир. Отвлеки его, а еще лучше уведи отсюда вообще и подальше. Я пока разберусь с защитой и посмотрю, что же интересное так хорошо упрятано. -
Верли согласно кивнула и выскользнула из комнаты. Имхап остался один. Несколько секунд он вслушивался в ее удаляющиеся шаги, затем прищелкнул пальцами, развеивая защитную пелену, и посмотрел в шкаф.

На полках секретного шкафа лежало с десяток книг, папки с бумагами, большие коричневые листы, сложенные в несколько раз, а в самом низу несколько черных бархатных мешочков, завязанных толстыми шнурами с шестиугольными печатями на концах.
Нисколько не беспокоясь о каких-либо последствиях, Гримэр решительно начал перекладывать все найденное к себе в руки. Пару раз его пытались ужалить небольшие зеленые молнии, потом из шкафа выскочила большая игла с янтарной каплей яда на конце. Все это мгновенно развеивалось. Когда весь шкаф был очищен от содержимого, он задвинул секретную дверь, еще раз прислушался. Везде было тихо. И пошел, ступая практически бесшумно, в свою комнату.

Лена встретила Тшех'ка почти уже в коридоре, который вел к их блоку.

- Что привело наследника правящего дома вампиров в нашу скромное жилище? - с легким наклоном головы в якобы почтительном кивке, спросила девушка.

Вампир, помедлив, откинул капюшон.

- Узнала все-таки. -

- Невозможно не узнать столь достойного и блестящего господина, истинный образец чести и благородства, не допускающего порочащего его поведения и разговоров. -

- Ну вот откуда у тебя высокий придворный слог, а ? Ведь по всем данным, ты - воспитанница деревенской знахарки, - с досадой сказал Тшех'ка.

- Я очень любила учиться Ваше высочество! Прямо таки необъяснимая тяга к знаниям, особенно проявляемая при проживании в глухой деревне. -

- Ага! И поэтому по ночам учила придворный этикет и словесные обороты, используемые во дворцовой жизни... -

- Глубокоуважаемое высочество, а может хватит ко мне придираться? Какая разница, где и чего я учила. Сейчас более важно то, что вы по совершенно непонятной для меня причине оказались на территории общежития Мастеров Смерти, да еще в крыле отъявленных негодяев и жутких преступников. -

Вампир со вздохом прислонился к стенке.

- Ну почему ты так предвзято ко мне относишься? Ведь лично я не сделал тебе ничего плохого. Просто пытался познакомиться и пригласить куда-то вместе с нами в компании. -

- Конечно, ничего не сделал. Просто пытался познакомиться без всякого на то моего желания. -

- Я же помог тебе подняться. Там, во дворе, когда Сейилия тебя сшибла с ног. -

- Да памятник себе поставь за это. -

Тшех'ка заскрипел зубами. Все его планы, направленные на то, что она растает, узнав, что с ней желает завязать личное знакомство столь высокопоставленное лицо, разлетелись в пух и прах. Мало того, что девушка упорствовала в своем нежелании общаться с ним. Так еще и выяснилось, что высокопарным дворцовым стилем владеет ничуть не хуже принцессы, проводящей всю жизнь на великосветских приемах и праздниках.

- Вы плохо владеете собой ваше высочество, увы. Если уж столь ничтожное создание, как я, расслышало ваш зубовный скрежет....то, может вам лучше уйти и успокоиться? -

Вампир медленно повернулся и пошел обратно по коридору, ведущему на выход из общежития.

Лена постояла в коридоре, подождала и побежала в свою комнату, чтобы быстрее снять надоевший балахон. Скинув заодно серую тунику и, оставшись только в рубашке и брюках, она с удовольствием потянулась и пошла в комнату соседа. Ввалившись без стука, девушка обнаружила его, сидящим на ковре посреди пола перед грудой сваленных книг , рукописей и прочих бумаг. Она скинула туфли, залезла к нему на ковер и тоже взялась за разборку спрятанного бумажного клада.

Развернув один из коричневых листов, Верли обнаружила, что это старый план Академии, точнее говоря ее подземной части.
- Смотри! Оказывается у нашей школы весьма приличная подземная часть! -
- Да и не просто приличная, а очень даже гигантская, - Гримэр наклонился к ней, показывая вторую часть плана подземелий. - Мне уже начинает здесь нравиться. Однако явно чего-то не хватает... -
Он поднялся с ковра подошел к своему шкафу, с минуту в нем покопался и достал большой шар молочного цвета.
- Вот на этом будет лучше видно, да и путевик можно будет сразу проложить, чтобы потом не мучиться с этим лабиринтом. -
Сняв сапоги, он сел на пол напротив Лены и поджал ноги по-турецки.
- Сейчас пока все остальное уберем, - с этими словами он отправил найденное тайное сокровище к себе в шкаф. - А вот это поставим так. -

Сложив планы подземелий стопкой и водрузив на них посередине шар, Гримэр произнес свистящим шепотом несколько слов. Несколько секунд ничего не происходило, потом шар изнутри начал светиться, молочный туман в нем постепенно рассеялся и возникла объемная картинка. Сама Академия со всеми своими зданиями и постройками выглядела просто крошкой по сравнению с тем, что находилось внизу. Официальные лаборатории алхимиков, артефактников, черных магов и Мастеров Смерти находились в подвале, занимая минус первый этаж. Склады артефактов и ингредиентов для всяческих зелий и настоек располагались на минус втором этаже. Дальше шла цельная каменная плита огромной толщины. Пройти через нее дальше вниз можно было только по единственному входу с винтовой лестницей, которая вела к башне рядом с их блоком. Это означало только одно, что где-то совсем рядом находилась потайная дверь, которая вела вниз, мимо всех официальных этажей Академии, уходя дальше в глубину.
А вот от входа на многие километры вширь и вниз уходил огромный лабиринт, который в результате приводил в очень древний подземный город. Магический город, судя по мерцающим огонькам мест магической активности. Это было просто потрясающе!

- Интересно, а архимаги знают, что расположено у них под носом? - задумчиво поинтересовалась Лена. - Или даже не удосужились проверить? -
- Сомневаюсь, что знают... - немного помолчав, ответил сумеречник, заглядывая в шар то слева, то справа. - Иначе бы эта часть здания ни в коем случае бы не заселялась, а вообще была бы закрыта. И на магические замки и охранки в том числе. Смотри плита слишком толстая. При постройке Академии скорее всего в нее уперлись, и решили что это цельный скальный массив. Тем более, что эта плита лежит на весьма приличной глубине, а значит это может быть правдой. -

Он еще немного покрутился около шара и скомандовал, - Ладно, на сегодня пока хватит. Сейчас все это уберу, чтобы интересующиеся вдруг не нашли, если шарить вздумают по моим вещам. -

Гримэр прошептал несколько слов и замысловатым жестом куда-то отправил шар и листы.