Собственное творчество

Первое сообщение в теме :

Странные игры Древних. Мир Тэссилирн.

Итак, это история произошла в одном из свободных миров, в которых уже не было Хранителей, отвечающих за его целостность и безопасность. В мир пришли Другие...

Глава-1

Утро только еще начинало раскрашивать небо и деревья бледным розовым цветом. Около закрытых ворот Академии начал собираться народ, жаждущий знаний и признания своих способностей. Кто-то приехал на собственной лошади, кто-то в собственном экипаже, некоторые шли с площади, на которую садились драконы. Открывались порталы, из них тоже выходили желающие стать студентами. Были и такие, которые пришли пешком, но их было немного. Пропыленные, в растоптанных сапогах, с небольшими заплечными мешками, с оружием и без него.

Почти рядом с воротами, прямо на траве около невысоких кустарников сидела невысокая девушка. Старые, еле живые сапоги указывали на долгий путь, который ей пришлось проделать. Заплатанный плащ и рубашка с грязными разводами, она явно не принадлежала к богатому или влиятельному магическому роду. Грязные руки, растрепанные, пепельные волосы, скрученные в узел. В общем нищенка-побирушка, случайно сюда забредшая.
Со стороны казалось, что она просто задумалась или задремала, рассматривая кованные узорчатые ворота с аркой, в которую были вставлены цветные кристаллы.

- Черт бы подрал всех, кто придумал этот идиотизм с принимающими воротами! - шипела она сквозь зубы. - Какая дрянь впихнула в них кристаллы распознавания силы!

Девушка прикрыла глаза, пытаясь просканировать плетения силы, идущие от кристаллов.

- Толька, хватит молчать! Ты же знаешь, что опыта в сканировании подобного у меня ноль на палочке! Куда ты подевалась, чертова хранительница? -

Она потерла правое ухо, незаметно щелкнув по небольшой серебряной сережке с темным камешком. В ухе звякнуло, отчего она еле заметно поморщилась.

- Ну чего ты возмущаешься? Да здесь я , здесь. Ну куда я денусь. Уперлась в ворота, плохо думаешь. - Довольный мерзкий голосок забубнил ей в ухо.

- Толька, зараза! Чего мне теперь делать? Я же не смогу через эти ворота пройти. То есть я -то конечно смогу, а вот кристаллы разнесет к чертовой матери, вдребезги, в крошку, в пыль...

- Я не Толька, а Анатолия. Не можешь пройти в ворота - значит не проходи. -

- Ты - Толька! Может ты и права, но мне нужно попасть внутрь. Я же собираюсь там учиться. А значит мне надо туда попасть!..И чего же делать?...Хотя, конечно, есть вариант в момент прохождения через ворота просто туда телепортироваться. На шажок, не больше. -

- И чего ты задумалась? - послышался нравоучительный голосок не то в голове, не то в ухе, - Кристаллы не пропускают тех, у кого уровень силы меньше необходимого, а при высоком уровне вспыхивают. Связей там с принимающими магами нет, есть только наблюдатель, который следит за тем, если кристаллы входа покажут всплеск. -

- Толька, вот и я думаю, что можно элементарной телепортацией. Ха! - девушка на секунду оживилась, но ее лицо моментально приняло снова скучающее отстраненное выражение, - Они туда блокировочные элементы встроили, причем по всему периметру. Ну надо же, какая предусмотрительность! Просто специально, чтоб никто не лез. Даже не подумали, что обладающие уровнем дара , позволяющим телепортироваться, спокойно пройдут и через ворота. -

- Не скажи! Очень продуманно! Подобный уровень дара покажет всплеск активности кристаллов, а значит те, кто внутри сразу обратят на такого вошедшего внимание. -

- Да мне-то на них! И их блокировки вместе с ними! Чихать хотела с высокой колокольни. Итак, два варианта - телепортироваться через стену прямо в толпу вошедших, либо через пленку ворот - "кротовой норой". Ладно, этот вопрос снимается...И хто у нас тут учения пожелал? -

Она слегка переменила позу, чтобы можно было беспрепятственно разглядывать прибывающий народ, жаждущий знаний и со скрытым любопытством начала разглядывать будущих сокурсников.

Время шло к полуночи. Обе группы собрались в комнате у Лены. На столе расставили принесенную еду. Имхап, Санфар и Синаэль-тан, скинув сапоги, камзолы и рубашки, устроились на ковре посреди комнаты. Свет приглушили, чтобы с улицы не было видно, что творится в комнате. На окна и двери поставили охранки, предупреждающие о вторжении посторонних. Марин и Байяр, тоже раздевшись и оставшись в одних штанах, забрались на диван. И видно хорошо, и не мешают.
Почти четыре часа втроем они зачаровывали принесенные сумеречником перстни. Наконец, когда все было готово, начали устраиваться спать прямо в её комнате. Принесли из комнат охотников и Гримэра подушки и одеяла и завалились прямо на мягком, пушистом ковре.
- А чего ты к ней на постель не пошел? - удивленно спросил демон у сумеречника.
- Я не самоубийца, - ответил л'Эста, - Она же весь остаток ночи пинаться будет.
Ребята дружно хохотнули и задремали. Лена спала на своей кровати, почти не раздеваясь.
Утром их разбудило злобное шипение Лены. Встав спросонок, она попала ногами по животу Санфара. Он рефлекторно согнулся, и девушка кубарем полетела на спящего еще Имхапа. Как он успел проснуться и подхватить её, одним чертикам известно. Демон с уважением поглядел на такую скоростную реакцию сонного мага.
- А ты спрашивал, почему я с ней рядом не лег? Даже на полу, и то затоптала.
Принц сам себя не узнавал. Общаться в этой странной разношерстной компании оказалось намного проще, чем в своей собственной. Выдержанные охотники, уравновешенный Гримэр, шутливо-спокойный Синаэль-тан. И посреди всего этого царства рассудительности и выдержки - эмоциональная Верли.
Позавтракав остатками, они проверили перстни, бегая в круглую комнату и перемещаясь друг к другу и разошлись. Демон с неохотой покинул теплую компанию и вернулся к себе.
Как ни странно, но его друзья даже и не озаботились тем, где он провел ночь. Может подумали, что он нашел себе девушку, или наносил какие-нибудь длительные визиты.

Весь новый день будущие путешественники спешно бегали по городу, пытаясь найти подходящую теплую одежду и обувь.
- Вот, положи в свой мешок! - Гримэр протянул девушке моток тонкой длинной веревки с металлическим штырем на одном конце и застежкой на другом, - Идете в горы, мало ли что.
Лена доверяла своему напарнику настолько, что даже не спросила, зачем это надо.

Вечером вся теплая компания собралась в таверне перекрестки. Санфар тоже присоединился к ним. Его друзья-наследники опять повели своих напарниц в ресторан, а слушать высокопарные речи, пространные рассуждения о нынешних нравах и перебирать светские сплетни настроения совсем не было. Демон решил рискнуть и повнимательнее присмотреться к маленькому сплоченному кругу Верли и л'Эста.
В таверне "Перекрестки" для них уже был выделен постоянный столик на шестерых. Хассика весело приветствовала входящую компанию ударом огромной поварешки по медной сковороде, висящей око стойки. А постоянные посетители - ревом и аплодисментами.
Перед тем как войти в таверну, Лена оттащила Марина в сторону и что-то упорно втолковывала ему на пальцах, а потом показала на иллюзорной сфере.
В этот вечер в зале играли заезжие музыканты. Желающих потанцевать и потискать свою партнершу в круге вполне хватало. Но вот музыка стихла.
- Мы тут уезжаем ненадолго и пока не знаем, чем закончится наша прогулка. Поэтому сегодня решили сделать всем небольшой подарок, - Лена, вскочив на скамью, обратилась к посетителям.

Имхап взял в руки гитару и сел поближе к кругу, небрежно подвинув со скамьи, тех кто там сидел. Возразить никто не посмел. Всем было интересно, что за представление приготовили Марин и Лена.
Байяр пристроился напротив, отбивая сложный ритм на чем-то среднем между барабаном и бубном. Девушка, скинув длинный верхний камзол, осталась в короткой плотной кофточке с блестящей бахромой, пришитой по нижнему краю, и широкой юбке с поясом, сплетенных из шнуров с монетками. Живот остался открытым, и тут же все мужчины дружно на него уставились. Санфор нахмурился. Тотчас на его плечо легла успокаивающая рука Синаэль-тана:
- Не дергайся. Это всего лишь один из народных танцев, которыми любуются в империи Тес.
- Но она же раздетая?
- По законам империи княжичей она даже чересчур одета. Там кстати даже турниры устраивают на самый красивый танец.
Марин выскочил в круг и топнул в такт ногой, призывая Лену к себе. Его рубашка была распахнута почти до пояса, обнажая мускулистую грудь. Поводя плечами и потряхивая бедрами, она обошла его и подхватила юбку. Дальше все слилось в один бешеный ритм. То выплетая кистями рук замысловатое кружево и прогибаясь перед партнером, то покачивая бедрами и грудью, отчего висящие на шнурках монетки начали звенеть, девушка ускользала от вампира, становящегося все более страстным и настойчивым. Ритм уже отбивала вся таверна ногами по полу и ладонями по столу.
Внезапно демон поймал себя на мысли, что он любуется вовсе не приоткрытым телом Верли, а искусством её замысловатых четких движений.
Наконец, поймав неуловимую партнершу, Марин начал кружить её. Мгновение и они замерли, прижавшись друг к другу. Посетители взревели. Помахав руками и раскланявшись, вампир и девушка вернулись к своему столу. Имхап и Байяр, вернув инструменты музыкантам, тоже.
Лена испытующе посмотрела в глаза Санфару, но ничего толкового там не увидев и не почувствовав, успокоилась.

Долго задерживаться в тот вечер друзья в таверне не стали. Да и в Академии почти сразу же разошлись по своим комнатам. Рядом с Леной остался только Имхап.
- Ты рискуешь вместо неуравновешенного вампира получить страстного демона, - недовольно начал он.
- Вовсе нет, - возразила девушка, - Санфар не в пример спокойнее и разумнее.
- Лена, ну о чём ты говоришь? Даже я не смог спокойно смотреть на то, как ты танцуешь перед Марином.
- А это хорошо. Может хотя бы ты поймешь, что кроме рассудительности и беспристрастности действий кое-что есть еще здесь, - и она подойдя к сумеречнику ткнула его в грудь, - Есть еще сердце, дарующее чувства, о котором вы давно забыли. Вы превратились в расу равнодушных, беспрекословных исполнителей. Отказавшись от эмоций, стали практически идеальными машинами. Только для творчества - это бесполезно. Не всегда слепое исполнение чужой идеи является самым лучшим. Иногда нужно и возразить, предвидя более лучший путь. Но для этого чувства и эмоции нужно испытать. Причем на себе, а не присматривая за другими.
Не отвечая, сумеречник развернулся и ушел к себе.
Поздно ночью, когда все спали, в комнате девушки опять возник призрак темноволосого мужчины. Он стоял около постели, скрестив руки на груди.
- В чем-то ты права, девочка моя! Но если бы ты знала, как тяжело вдруг обнаружить в себе эти чувства и не знать, что с ними делать.
Мужчина нежно провел пальцами по её волосам, по щеке, скользнул по губам и развеялся.

Утро, в которое намечалась отправка групп к местам выполнения задания выдалось довольно хмурым. Проверяя последний раз собственные вещи, Лена возвращалась мыслями к своему разговору с Гримэром.
- Зря я так с ним, - пробормотала девушка, - Он ни в чем не виноват.
В дверь раздался стук, а потом возглас:
- Давай выходи, пора отправляться!
На пороге стояли охотники. По дороге к залу портала Лена вдруг обнаружила, что у нее возникает чувство, что за ней постоянно кто-то следит. Оглянувшись и никого не обнаружив, она нахмурилась. Около портала уже стояли все остальные группы.
- Верли! Ты почти опоздала. Где л'Эста? - раздраженно начал ректор и остыл, увидев, что все остальные участники групп подходят с другой стороны зала, - Так ладно. Теперь сначала. Градоначальник Сарн-Леве месяц назад прислал письмо в Ковен магов, с просьбой разобраться в ситуации, сложившейся в городе. Ковен не счел разумным отправлять своих магов, а переслал письмо нам. Поэтому те отчеты, которые вы привезете, будут отправлены к ним для расследования. Будьте аккуратны, собирая сведения. Давайте отправляйтесь! Первая тройка - Гельдр, Тшех'ка, Вирсавия, Сантиэль. Проходите четко по одному, это ваш портал.
- Прости меня! - покаянно прошептала девушка, подходя к сумеречнику, - Зря я на тебя сорвалась.
- Ты права! Я всю ночь не спал и думал. Мы, действительно, превратились в бесчувственные машины, - он резко наклонился, ловя её руку и прижимая её к губам, - Надеюсь, что ещё не поздно все исправить.
- Второй портал! Тес-Ар, Тес-Ивер и л'Эста, вперед!
Охотники друг за другом вошли в портал, а Гримэр на секунду обернулся, ища глазами Лену.
- Третий портал! Санфар, Синаэль-тан, Верли, вперед!
Их поглотил сумеречный вихрь транспортного перехода.

* * *
Их выкинуло из портала прямо на каменистый уступ, с которого резкий ветер сдувал снег в пропасть. Уступ был довольно небольшим, чуть вбок от него уходила дорога через перевал.
- Что будем делать? - спросила Лена, морщась от колючих снежинок.
Санфар выходил первым из портала, и теперь вертелся по сторонам, пытаясь разглядеть дорогу в метели.
- Наверное надо к перевалу, хотя я не представляю, что здесь можно разглядеть, - пробурчал он, - Нас что, заморозить здесь решили.
Скользя по снегу, они начали пробираться к перевалу. Насколько хватало глаз, между двумя почти отвесными скалами, все было завалено камнями и льдом.
- Вот черт! - выругалась Верли, - И как теперь здесь чего-то искать?
- Наверное, придется лезть через обвал. Иначе никак, - предположил демон и первым пошел вперед. Миновав первый веховый камень, который указывал на начало тропы, он на мгновение остановился и резко повернулся назад:
- Уходите! Это ловушка!
- Ну уж нет, - решительно сказала девушка, преодолевая этот же участок пути, - Один ты ничего сделать просто не сможешь.
Синаэль-тан, пожав плечами, последовал за ней. Зайдя за веху, они обнаружили, что обратной дороги просто не существует. Некая прозрачная стена впускала в одном направлении и не выпускала никого обратно.
Постучав по ней кулаком, Лена повернулась и столкнулась с разъяренным Санфаром.
- Я же сказал, уходите! Что непонятно! То хоть кто-то мог пойти за помощью, а теперь мы все трое здесь застряли!
- Трое застряли, трое и выйдут. А бросать кого-то одного чести не делает.
- Ты Мастер Смерти, чем поможет здесь твое знание.
- А ты - темный боевой маг! С камнями сражаться тоже не сможешь!
Она деловито обошла демона и осторожно полезла дальше. Раздался гул в скалах. Озадаченно остановившись, повернула назад - гул стал тише.
- Это не ловушка, а полный дурдом! Ребят, смотрите, если я не двигаюсь, то ничего не происходит. Если рискну пойти дальше, то дохожусь до обвала. К чему бы это?
- Это скорее всего следящие артефакты, настроенные таким образом, что когда мимо них проходит живое существо, они по цепочке вызывают сотрясение гор. Как следствие летят камни, и нате вам, - Синаэль-тан широким жестом обвел заваленную тропу.
- Артефакты должны как-то отслеживаться и быть связанными друг с другом, иначе они не сработают. Но через такое количество камней мы их просто не почувствуем, - демон скинул походную сумку и начал разминать пальцы, чтобы просканировать местность.
Тем временем Лена, шагая вдоль стены-ловушки туда и обратно и временами пиная её, подобрала камень и с размаху швырнула об стену. Камень пролетел сквозь неё и упал довольно далеко.
- Опаньки! - воскликнула девушка, - Ну конечно! Стенка рассчитана только на живых существ, а предметы она пропускает совершенно свободно. И снежок порхает туда-сюда, и ветер гуляет как вздумается. Стоп! Ветер!

Принц демонов с досадой опустил руки:
- Слишком завалено сверху. Я их чувствую, но связи и настройку уловить не могу. Артефакты лежат змейкой до того конца тропы и их не так уж много.
- Ребят, отойдите к стенке-блоку за мою спину, а! - попросила Лена, - Попробую расчистить.
Она скинула сумку и встряхнула кистями.
- Интересно, каким образом? - проворчал Санфар, тем не менее все-таки перемещаясь к ней за спину.
- Я же ещё и маг воздуха. Сейчас попробую ветром убрать камни.
- Ветром их не сдует!
- Значит в воронку закручу.
- Не получится.
- Санф, сделай милость, заткнись! Ты меня отвлекаешь!
Демон, чего-то бурча себе под нос о ненормальности и самонадеянности адепток-первокурсниц, все-таки благоразумно смолк. Девушка еще раз стряхнула кисти и, складывая из пальцев определенную комбинацию жестов, начала формировать смерч. Тонкая струйка воздуха набирала обороты. Резко подняв одну руку вверх и просвистев какие-то слова, Лена опустила ее, указывая на тропу, второй же продолжала удерживать поток воздуха на одном месте. Из снежных туч в тропу ударила молния. Санфар и Синаэль-тан инстинктивно вжались в прозрачную стену за спиной Верли и присели. Сизый смерч закрутился с леденящим душу ревом, увлекая за собой камни с тропы. Повинуясь легкому жесту, он пошел вперед. За ним камней не оставалось. Только кое-где валялись замерзшие человеческие тела, мешки, обломки разбитых телег и искореженные трупы ездовых животных - погибший караван, идущий к городу.
Буквально за пару минут, смерч расчистил весь перевал и растворился вместе с унесенными камнями.
- Теперь ваша очередь! - девушка повернулась к артефактникам.
- Как ты себе это представляешь? - опять начал заводиться демон, - Если я только попытаюсь двинуться вперед, меня засыплет камнями!
- А ты не двигайся, - резонно заметила Верли, - Попробуй с первого вехового камня, все равно они взаимосвязаны. Я же не предлагаю тебе разряжать их, только прощупай, что за плетение наложено, принцип действия, сколько артефактов всего в связке.

Прошипев что-то нелицеприятное, принц начал сканировать тропу заново. Через пару часов он устало опустил руки:
- Двадцать шесть черных кварцевых кристаллов лежат змейкой от одного конца тропы до другого. Основная настройка, действительно, связана с передвижением живых существ, причем определенного размера. Птица пролетит - горы не шелохнутся. А вот пойдет человек, и все, обвал! К тому же они впаяны в скалистую породу тропы, так что убрать возможным не представляется. Плетение знакомое. Но у меня элементарно силы столько нет, чтобы все это обезвредить. Тут тогда придется пару-тройку месяцев загорать. Просто сообщим, что обнаружили и пусть Ковен магов с этим разбирается.
- А и не надо убирать. Пусть лежат. Надо только настройки сменить и все. А пока Ковен решит разобраться, здесь еще больше трупов окажется.
- Лена, мы не маги, а адепты. Это просто не в нашей власти, столько сделать, - демон начал раздражаться на откровенную упертость девушки.
- Санф, не психуй, - девушка успокаивающе положила руку ему на плечо, - Можно же попробовать.
- Я поддержу. Давай попробуем поработать в связке, - предложил, молчавший до сих пор, Синаэль-тан, - Так и силы сможем использовать больше, да и формулу прироста задействовать.
- Вы маньяки, - горестно простонал принц демонов, - Плетение располагается от центральной вехи. К ней не подойти, начнется новый камнепад. Это же не в Академии в лаборатории артефактики зачаровывать. Здесь объем-то какой!
- Смотри, - девушка потерла лоб, - Плетение рассчитано на обвал. Надо просто изменить структуру, поменяв на обратное значение. То есть, на укрепление тропы. Чем больше народу здесь пойдет, тем прочнее и безопаснее станет переход. Полярность ведь как-то можно изменить? Кстати в настоящей, а не учебной жизни, тоже намерен по одному талисману в год изготавливать? Побежите к вехе - я прикрою вас воздушным щитом от камней и льда.
Тем временем полуэльф сосредоточенно рассчитывал новый узор, занося его в старую формулу.
- Подождите! Я скоро закончу. Здесь на самом деле не так все сложно. Надо поменять здесь, - он ткнул пальцем в иллюзорный макет, - и здесь. А вот тут просто поменять символ. Тогда разрушение сменится на закрепление. Но менять придется на центральном камне, иначе никак.
Еще пару часов они ползали на четвереньках вдоль макета, пробуя различные варианты, пока устойчивая структура не была наконец создана.

Наконец Санфар и Синаэль-тан разогнулись, дыша на замерзшие пальцы и растирая их, чтобы вернуть пластичность.
- Сколько ты сможешь продержать щит? - повернулся к Лене принц демонов.
- Сколько надо, столько и продержу! - буркнула она, - Только не забудьте еще и ограждение убрать.
Напарники скинули теплые куртки, чтобы было легче бежать, и рванулись вперед. Почти одновременно замерцал над ними голубоватый воздушный щит. Тропа затряслась. Сверху снова посыпались камни. Вжав головы в плечи, демон и полуэльф наконец добрались до центральной вешки, под которой лежал основной артефакт. Еще около трех или четырех часов они трудились, создав магическую связку, над изменением структуры. Обвал то прекращался, то начинался заново. Закусив губу до крови, уже не чувствуя боль в онемевших от напряжения кистях, девушка держала упругий щит. С каждым новым упавшим камнем, удерживать его становилось все тяжелее. Наконец камни, лежащие на щите, вдруг поднялись и разлетелись по краям тропы, будто притянутые магнитом. Новое плетение начало работать. Тяжело дыша от напряжения, Санфар и Синаэль-тан вернулись за куртками. Путь был свободен.
- Ты была права! - переводя дыхание, сказал наследник, - Оставлять все слишком рискованно, и делать слишком сложно. Все оказывается намного труднее, чем представлялось. Я оказался совершенно не готов ни к принятию подобных решений, ни к выполнению таких заданий. Наследник, выросший в тепле дворца, умеющий плести интриги и владеть оружием, но совершенно не представляющий себе настоящие сложности, с которыми возможно придется столкнуться. Стыдно, но к настоящей жизни я не готов.
- Вот для этого и нужна практика, - устало сказала Верли, наклоняясь за сумкой. Собрав вещи, они пошли к утесу
Внезапно вырвавшийся из-за хребта, мощный порыв ветра сбил их с ног и понес прямо к пропасти. Выпустив когти, демон перевернулся и попытался зацепиться за каменистую почву. Металл когтей оставлял глубокие борозды, и наконец ему это удалось. Вцепившись намертво в выступающие камни и не обращая внимания на разодранную куртку, Санфар второй рукой успел поймать за воротник, пролетающую мимо него Лену. Синаэль-тан, падая с обрыва вниз, в последний момент успел ухватился за самый край.
- Хиэсс, шан эссе та! - выкрикнула девушка и ветер стих, подчинившись воле воздушного мага. В этот момент закоченевшие пальцы полуэльфа сорвались и он полетел в пропасть.

Глава 8

Лена моментально вскочила и бросилась к краю утеса.
- Син! Где ты, Син? - заорала она во всю глотку. Ответом была тишина. Зацепившись ногами и рискуя сорваться в любой момент, девушка еще сильнее перегнулась через край, пытаясь в наступающих сумерках разглядеть полуэльфа. Наконец увидела его, держащегося за какую-то ветку, торчащую из стены пропасти.
- Я не умею летать, - мрачно сказал Санфар , ложась рядом с ней, - У меня крылья, чтобы равновесие держать. А летать смогу только лет через двести, после полного совершеннолетия.
- Как у вас все сложно, - вздохнула Верли, жестом приманивая к себе мешок и ожесточенно в нем копаясь, - Ага, нашла!
Она продемонстрировала демону моток веревки, который ей дал Гримэр.
- Те-а-тес! - с усилием вогнала штырь в каменистую почву, удерживая его еще и заклинанием, быстро скинула куртку и пристегнула специальный замок к ремням, опоясывавшим её грудь и талию, - Жди здесь, ловить нас будешь.
И прыгнула с обрыва вниз. Моментально коченеющие на ледяном ветру, руки Синаэль-тана соскальзывали с последней опоры. Из последних сил он боролся жизнь, надеясь на чудо. И оно пришло!
Точнее говоря, почти пролетело мимо него. С трудом затормозив, Лена раскачалась и повисла рядом с полуэльфом:
- Хватайся за меня!
- Нннннеее мммогггу, - его колотило от мороза и ужаса.
Тогда раскачавшись еще раз, она зацепила его, обхватив ногами, и начала разжимать непослушные пальцы. Еще немного и он повис, удерживаемый только её захватом.
- Хиэсс, та-эрр, нессе! - выкрикнула Верли, направляя свободную руку вниз, а второй цепляя напарника за воротник.
Со дна пропасти, завиваясь мириадами мелких снежинок, поднялась упругая воздушная волна. Она подхватила связку висящих и выкинула прямо на Санфара, стоящего на краю. Все кучей повалились на землю утеса, покрытую снегом, а девушка сделала кистью жест, отпускающий воздушный поток.
- Син, ты как? - Лена тормошила замороженного Синаэль-тана, хлопала по щекам, терла посиневшие руки. Подняв голову, она заметила на краю скалы темное пятно:
- Санфар, там кажется пещера.
Отстегнув замок веревки и вытащив заклинанием штырь, она накинула куртку, подхватила сумку и попыталась поднять замороженного полуэльфа.
- Иди вперед и возьми еще его сумку, - демон без труда закинул обессилевшего напарника на плечо. На разъезжающихся ногах, качаясь от усталости, они добрели до пещеры.
Внутри было сухо, ветер почти не задувал. Посередине каменного грота размером с небольшую комнату лежала горка камней. И ни единой веточки, чтоб развести костер.
- Как греться будем? - пытаясь скрыть отчаяние, спросил принц.
- На камнях костер разводить умеешь? Ты же стихийник.
- Могу! - мотнул головой демон, - только пламя оранжевое будет, а греет неплохо.
Протянув руку к груде камней и сосредоточившись, он смог разжечь костер только с пятой или шестой попытки. Сказывалась усталость с непривычки.

Оранжево-белый огонь не коптил, а грел ровнее, чем обычное пламя. Полуэльф пошевелился, потом с трудом сел. Обмороженные руки стремительно опухали.
- Ага, вот нашла! - Лена с торжеством вытащила из бездонной сумки большую флягу, пирожки, завернутые в чистую тряпицу и пару пузырьков.
Из одного, зелененького накапала на тряпку несколько капель и начала втирать в поврежденные руки Синаэль-тана. Тот шипел, морщился от боли, но старался не дергаться, полностью доверяя целительнице.
- А вот втором пузырьке что? А во фляге? - сунул свой нос любопытный принц.
- Во фляге чай, настоянный на травах. А из пузырька сейчас всем накапаю.
Достав маленький кубок, девушка начала деловито отмерять новое лекарство, разбавлять его чаем и поить спутников.
- Гадость! - поморщился Санфар.
- Пей давай, не капризничай. Хуже не будет.
Постепенно все отогрелись. Отеки с пальцев полуэльфа стали потихоньку спадать. Пора было устраиваться на ночь.
- У меня вот что с собой! - Демон достал из сумки скатанный рулон непонятного меха. - Это кшайс. Правда шкура не очень большая.
- Ничего! - деловито примеряя ее и вертя из стороны в сторону, усмехнулась Лена, - Все втроем устроимся. Правда в обнимочку, но зато точно не замерзнем.
И начала расстилать меховое покрывало около каменного костра.
- Интересно, и каким образом ты собираешься нас здесь уместить? - полюбопытствовал наследник, - Может лучше ты одна ляжешь, а мы посидим около костра. Все-таки неприлично ложиться молодой девушке в одну постель с мужчинами.
- Санф, как ты меня достал со своими правилами приличия! - закатила глаза Верли, - Мы вообще-то в походе, а не во дворце на светском рауте. Тааак-с! Син, как самый промороженный, к костру, ты как самый прочный с другой стороны, а я маленькая, худенькая между вами втиснусь. Мне теплее всего и будет с двумя живыми обогревалками по бокам.
Мужчины пожали плечами и начали укладываться. Девушка втиснулась между ними. Накрылись за неимением одеял куртками. Санфар уткнулся Лене лицом в волосы и обнял её одной рукой. Девушка не возражала, а напротив прижалась теснее. От её волос пахло свежестью скошенной травы, а это так успокаивало.
Под утро все проснулись от сдавленного стона демона. Оказалось, что во сне Верли перевернулась и заехала ему коленом в... , в общем, очень чувствительное место.
- Теперь я понял, что имел в виду Гримэр. когда сказал, что ты во сне пинаешься! - добродушно усмехнулся принц.
- Уворачиваться надо вовремя, - заметила Лена и начала складывать вещи. Пора было двигаться дальше.

- И куда идти? - спросил, оглядываясь по сторонам, полуэльф, когда они вышли из пещеры.
- Туда, - махнул рукой Санфар, - там дорога ведет в обход пропасти и через лес можно выйти к городу. Все остальные, наверное , уже там.
Еще почти сутки ушли у них на то, чтобы добраться до крепостных стен. Непрестанно увязая в снегу и всеми недобрыми словами помянув руководство Академии, группа наконец дошла до города. Солнце шло к полудню, ворота уже были открыты чтобы впускать путников, идущих в город. Предъявив знаки Академии магов, они вошли. Оглядевшись по сторонам, уставшие и замерзшие адепты нашли единственную гостиницу.
- Передайте градоправителю, что мы прибыли из Академии магии по его письму и дайте нам три комнаты.
- Трех комнат нет, а вот одна на троих есть. Как раз на три кровати. А чего вы-то пришли? Одни такие же маги, - с усмешкой сказал хозяин заведения, - взяли в аренду лошадей и уехали в Таррен. А другие пришли прямо перед вами и сейчас наверное отсыпаются.
- Значит Имхап и охотники уже здесь! - обрадовалась Лена, - Пойду зацелую.
И она побежала по лестнице наверх. Санфар проводил её завистливым взглядом. Зацелуют, да не его.
В чем-то он начинал понимать Тшех'ка. Она была слишком необычна. Расплатившись за комнату, демон и полуэльф поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для гостей.
Небольшая чистая комнатка с тремя кроватями, ширмой, которую они тут же передвинули, чтобы хоть как-то создать видимость уединения для Верли. Посередине стол и четыре табурета. Около стены шкаф для вещей. На окошках простые полотняные занавески. Еще за одной дверью, они с огромным ощущением счастья обнаружили душ.
Влетев в комнату по соседству с той, которую им предоставил радушный трактирщик, Лена обнаружила троих, разметавшихся на постелях, мужчин. С первого взгляда все были целы. Пройдя на цыпочках, присела на край кровати Гримэра.
" Я знаю, что вы здесь. Позже поговорим, тем более, что по моим ощущения в городе пока придется остаться. Эти почти коронованные идиоты ничего не сделали и уехали обратно. Отдыхай, тебе это необходимо." - он слегка приоткрыл глаза, заканчивая мысленный разговор. Она наклонилась и с облегчением провела ладонью по его щеке. Сумеречник был здесь, а значит все остальное не страшно. Гримэр перехватил её ладонь и прижал к своим губам. " Никогда не делай так."

Вернувшись в свою комнату и отмывшись в душе, Верли рухнула на свою постель и практически мгновенно отключилась. Она даже не слышала, как осторожно заглядывал за ширму Санфар, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Часа через четыре её довольно убедительно потрясли.
- Вставай, спящая красавица! Пора есть и идти к градоначальнику, - л'Эста не самым аккуратным образом тряс её за плечо. Лена отворачивалась, бурчала что-то себе под нос, но просыпаться решительно не желала. Тогда он просто поднял девушку на руки и усадил к себе на колени:
- Если сейчас не проснешься, то Санфар тебя поцелует.
- Да хоть взасос, лишь бы не будил, - пробормотала Лена и пристроила голову на плечо сумеречника.
- Сейчас точно зацелую! Мало того, что проснешься, еще и с распухшими губами будешь остаток дня ходить, - просунул голову за ширму принц демонов.
Это возымело свое действие и, крайне озлобленное от недосыпа, создание вскоре появилось уже полностью одетой в комнате. На столе стояла еда - порезанная домашняя колбаса, лепешки и большой кувшин с простоквашей. Поймав девушку за руку, Имхап усадил её рядом с собой и поднес к её губам кубок с травяной настойкой:
- Пей, взбодришься!
- Не буду, - Верли вяло отвернулась.
- Будешь! - зажав нос, сумеречник быстро влил настойку ей в рот.
- Ффу! - поморщилась Лена, но все-таки проглотила то, что дал напарник. Довольно быстро придя в себя, начала с аппетитом поглощать принесенную еду.
- Что у вас? - поинтересовался наследник демонов, едва первый голод был утолен.
- Нашли на пустоши кучу кругов от порталов. Штук пятнадцать. Восемь из них совершенно пустые. А вот через семь проходили и, судя по всему, неизвестная нежить. Следов обнаружить не удалось, все замело снегом. Да и нежить не видели, - ответил Байяр.
- Как же вы умудрились определить, что это нежить? - изумился Санфар.
- А по запаху, - махнул рукой охотник, - Перекидываться пришлось. А у вас что?
- А у нас перевал, начиненный артефактами. Чуть зайдешь дальше на тропу - попадаешь под обвал и обратно путь блокируется.
- Что делали? - прямо спросил Имхап.
- Настройки поменяли, теперь они дорогу укреплять будут. Почти день провозились, - пожаловался полуэльф.
Одевшись, все шестеро покинули гостиницу и направились к дому градоначальника. Начинало темнеть.

Дом градоначальника стоял, как ему и положено, на главной площади около ратуши. Многочисленные лавочки ещё не закрывались. Горожане чесали языками и оглядывались на проходящих адептов. До крыльца осталось несколько шагов, как темнеющий воздух разрезал пронзительный вой. Непонятная стая кружилась над площадью, издавая звук, от которого темнело в глазах и лопались барабанные перепонки. Мгновенно заткнув уши, адепты присели, пытаясь разглядеть в темноте источник воя повнимательнее. Но из-за мельтешения крыльев и беспорядочного метания в стороны визжащей нежити, увидеть что-то не представлялось возможным. Демон, не отнимая рук от ушей, мотнул головой в сторону крыльца. Мол, идемте туда, а там видно будет. Достать до стаи было нечем. Ни луков, ни арбалетов с собой они не брали, а размахивать мечом на земле смысла не было. Охотники, демон и полуэльф благополучно добрались до двери особняка и оглянулись. Имхап и Лена сосредоточенно срывали куртки. Активировав хадгар, сумеречник взмыл в воздух первым. Лена, чуть приотстав, распускала волосы. Закрутившись в воздушный вихрь, она рванулась вверх, держа кинжалы сай в руках.
Голубые молнии, срывающиеся с навершия посоха, влетели в стаю. Нежить шарахнулась в стороны и приумолкла, занятая воздушными маневрами. Пройдясь по ним небольшим серебристым смерчем и снова собрав их в кучу, Лена выкинула сцепившийся клубок пернатых прямо на молнии хадгара. Оглушенные разрядами, с парализованными голосовыми связками, но живые, они попадали на площадь. Тут со всех концов сбежались жители, вооруженные кто поленом, кто оглоблей, кто разделочным тесаком, прихваченным из лавки мясника. Они добивали нежить на земле, разбивая им головы. Не обращая внимания на кровь, текущую из ушей, и острые металлические когти непонятных существ, горожане уничтожали стаю. Оставшихся в живых "птичек" было немного, и они брызнули во все стороны прочь от города.
Вихрь рассеялся почти у самой земли, отпуская девушку. Имхап сразу же присоединился к ней. Он был мрачен. Ликси - так называлась эта нежить была полностью истреблена почти пять веков назад. Да и кричали они потише, и когти были без металлических кончиков.
На пороге особняка уже стоял градоправитель. Он выскочил почти сразу же, после того, как напарники двести тринадцатого блока рванулись в бой. Прихватив с собой дальнобойный тяжелый арбалет, глава города наблюдал за уничтожением нежити. Убедившись, что все закончено, он пригласил адептов в дом.

- Моя благодарность гостям нашего города за помощь! - церемонно начал разговор правитель города, когда они все расположились в креслах в гостиной.
- Давайте оставим церемонии и поговорим о деле, - невежливо прервал его сумеречник. - Поконкретней, что у вас тут происходит.
Он мотнул головой в сторону окна.
- Я уже все рассказал той группе, что приезжала до вас, - едко сказал мужчина, - Они выслушали и уехали.
Демон мысленно застонал. Его царственные друзья даже не удосужились вникнуть в происходящее. Они просто выслушали все то, что было написано в письме для Ковена магов.
- Мне не интересно, что вы уже рассказали им, - не менее едко ответил Имхап, - Мне интересно, что здесь происходит.
- Ну хорошо, - глава откинулся в кресле и переплел пальцы на начинающем проявляться животике, - Где-то три месяца назад началась проблема с перевалом. Шедшие торговые обозы полностью остались под завалами, а те, кто рискнул проверить, что там происходит, тоже лежат под камнями. Потом на пустоши стало появляться странное свечение. Из нескольких образовавшихся там кругов полезла всякая дрянь. Теперь из города в темное время суток практически невозможно выйти. А вот эти твари прилетают уже в третий раз. Около двадцати человек умерли из-за их крика. Осталась более-менее свободной одна дорога - на столицу. И то при солнышке.
- Вы сказали, что из кругов полезла всякая дрянь. Нападения были?
- За пределами города были. В городе нет.
- А что говорит городской маг?
- А у нас нет городского мага, только травница. Был Мастер Смерти лет эдак восемьдесят назад. Но его за что-то забрала стража Ковена. Больше никого не присылали.
- А здесь морг есть? - неожиданно вмешалась Лена, - Может хоть какие-нибудь трупы после нападения остались.
- А как же морг есть! Рядом с воротами на кладбище. Там и дом старого некроманта стоит, заколоченный. Селиться в него никто не захотел, а разрушать жалко - красивый.
- Объясните, как найти морг.
- А чего объяснять-то. С площади по западной дороге. В конце города и морг, и дом. А кладбище - за стенами.
Адепты раскланялись и вышли из особняка. Проходя мимо городского главы, у Лены возникло стойкое ощущение, что перед ней два человека в одном теле. Надо будет поговорить с Имхапом без свидетелей.

Стоя на крыльце обе группы решали, что делать дальше. О срочном возвращении в Академию речь никто не завел. Если в окрестностях происходит такое, то нужно вызывать боевых магов для зачистки. Опять же смотря, какая нежить. В конце концов решили так. Охотники, демон и полуэльф пока возвращаются в гостиницу. В морге им делать было нечего. А Лена и л'Эста обследуют морг.
Девушка и сумеречник направились по западной дороге.
- Обратила внимание? - тихо спросил Имхап.
- Да он двоедушник. Причем вторая душа темная и довольно старая.
- А это и есть арестованный некромант. Он себе вот такой путь для отхода приготовил. И теперь сидит, ждет, когда подходящий маг для переселения появится.
- А мы? Не подходим никак.
- Из нас ему подходит только полуэльф. Но он артефактник, а ему нужен Мастер Смерти. Наверное поэтому запрос в Академию и не направлял. Прислали бы светлого.
- А все это не его рук дело?
- В этом теле ничего не может, в нем ни одной искры магии нет. Если бы мог, то сам бы справился с нежитью. Сетью некромантской воспользовался или ещё чем.
- А в тебя он переселяться не рискнет...
- Он не самоубийца. Тем паче понял, что я л'Эста. И подобное переселение закончится тем, что полетит его душа в объятия Хаоса.
Так разговаривая, они дошли до некромантского особняка. Внушительное каменное двухэтажное здание с небольшим садиком производило приятное впечатление. Правда, царившее запустение грозило свести его на нет.
Чуть дальше сада находился приземистый морг. Тоже порядком захламленный и заваленный. Было видно, что очень давно никто не следит здесь за порядком. Войдя внутрь и аккуратно закрыв за собой дверь, напарники разделились и начали обследовать помещение. Кроме завалов мусора, разбитых склянок и посуды, покосившейся мебели ничего ценного не было. Однако ледник в подвале работал исправно, и на льду лежало двое мужчин, дожидавшихся пока их заберут родственники. Их грудные клетки были разодраны огромными когтями, а головы сплющены, будто на них приземлился старый Черный Ящер. Раздевшись, чтобы куртки не мешали, и не обращая внимания на холод, Лена и Имхап начали обследовать трупы.

Провозившись почти до полуночи, они наконец-то плюнули на все и вернулись в гостиницу. Из находящихся там мужчин, спать никто не лег. Все ждали новостей.
- Что? - переспросила Лена, увидев устремленные на них восемь глаз.
- Что-то нашли? - поинтересовался за всех Санфар.
- И да, и нет. Нападения были, и людей раздирали до смерти. Но эта нежить мне совершенно не знакома. Вот что-то есть такое в голове, а зацепить эту мысль не могу, - устало ответил Имхап.
- Мы вам здесь поесть оставили, да наверное спать ложиться надо. А с утра можно будет начать заново, - выдал разумную мысль Синаэль-тан, собирая на стол.
Молча поев и думая каждый о своем, адепты разошлись по комнатам. Когда уже легли спать и свечи были потушены, в ширму девушки кто-то аккуратно поскрябался.
- Какого черта? - спросила, зевая, Лена.
- Это я! - просунул голову демон, - Поговорить со мной можешь?
- Давай, только недолго.
Принц подошел к кровати и сел на край.
- Спасибо тебе! - он смутился.
- За что?
- За все! За то, что заставила разобраться с артефактами на перевале, за то, что доверилась в пещере и легла вместе с нами, за то, что вы с Имхапом показали, что надо действовать , а не прятаться.
- Вот насчет действия ты не прав. Иногда лучше выждать. Просто в той ситуации проще было перебить "птичек", - девушка положила руку на локоть демона.
По его коже мгновенно побежали мурашки.
- Почему, когда ты прикасаешься, по телу как будто мягкие искорки бегут? - пытаясь справиться с нахлынувшим волнением, хрипло сказал Санфар.
Верли пожала плечами:
- Не знаю, наверное у магической ауры свойство такое.
- Я сперва думал, что ты - сама себе источник. Но потом попробовал просканировать и подобное средоточие силы обнаружил в волосах. Что с ними?
- Они выполняют роль накопителя, - вздохнула Лена, - В заплетенном виде неактивны, в распущенном практически сразу усиливают то, что делаю. После чистки перевала я сильно поизрасходовалась, пришлось распускать, чтобы усилить воздушный вихрь. Там тоже немного осталось. Надо будет где-нибудь найти источник и подзарядить их.
Демон наклонился вперед и взял прядь волос в руки. Тотчас его повело и он начал падать на девушку.
- Оттолкни меня! Я себя не контролирую. Скорреее! - сквозь стиснутые зубы прошептал он.
Лена отобрала локон и, упираясь одной ладонью в обнаженную грудь демона, другой треснула его по щеке. Санфар глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, виновато посмотрел на заинтересовавшуюся таким эффектом девушку.
- Будет время поспокойнее, я на тебе эксперимент поставлю. Только позади будет стоять Имхап с дубиной, чтобы в случае чего тебя тюкнуть, - пообещала она.
Принц покрутил головой, очевидно представляя себе, как это будет выглядеть, и ушел спать.
- Толька быстро на связь! хорош дрыхнуть! - Верли привычно щелкнула по сережке.

- Чего тебе, моя леди? - в ухе послышался недовольный голосок Хранительницы, - Я - Анатолия, сколько можно тебе вдалбливать.
- Слышишь меня, кошка драная, - моментально вскипела мысленно Лена, - Хватит меня нормам приличия и обращения учить. Почему демона повело от прикосновения к моим локонам?
- А подумать? - хихикнула в голове Хранительница.
- Охотники мне косы заплетали, и с ними ничего подобного не происходило. Грим бывает расчесывает, с ним же тоже ничего.
- Гримэра в расчет вообще не бери. А охотники невест имеют, официально обещанных и договором закрепленных. Поэтому они на тебя так и не реагируют. Ты для них сестренка, не более. Поняла, куда я клоню?..
- Демон свободный. Ну и что? Ты это к тому, что я ему нравлюсь? - растерялась девушка.
- Конечно! Только он себя контролирует лучше, чем почти коронованный вампир. Да и по натуре скрытный.
- Только этого не хватало...
Лена отключилась от связи и, немного повалявшись с разбродом мыслей в голове, уснула.

Чуть позже рядом с её кроватью за ширмой возник уже почти привычный призрак темноволосого мужчины с роскошными волосами до колен. Присев на край, он пробыл рядом с девушкой почти до утра, неслышно держа её за руку. Перед уходом провел точеными сильными пальцами по серебристым волосам, и они засияли, наливаясь силой.

* * *

Утро добрым не бывает. Совершенно точно. Особенно, когда опять начинают будить. Имхап беспардонно тормошил дрыхнущую девушку.
- Демона позову! - не выдержав, рявкнул он. И тут обратив внимание на её локоны, побледнел. Взяв в руки прядь, сосредоточился, сканируя уровень силы. Он зашкаливал.
- Лена! - тряханул он её, - Лена, просыпайся немедленно. Пора делами заниматься.
Верли открыла глаза и села на постели.
- Чего так орать-то? - недовольно буркнула она и с наслаждением потянулась, - Я так чудесно отдохнула сегодня.
- Вот! - он сунул прядь волос ей в лицо.
- Ну.. аммм... сами зарядились вот что. Лучше заплети мне их потуже, чтобы остальные не заметили, и ни одной волосинки не выбилось. Придется обходиться без них. М-да, не ожидала такой благотворительности...
Сумеречник, ловко перебирая пряди, быстро заплел сложную косу и закрепил её в тугой узел. Девушка поморщилась. Одевшись и выйдя в комнату, обнаружила всех мужчин уже деловито уминающих завтрак за столом.

После торопливого завтрака адепты разошлись в разные стороны. Лена и Имхап в городской морг. Охотники - поговорить с горожанами. Демон и полуэльф к страже, которая следила с башни за дорогой, ведущей к пустоши.
Прикрыв за собой дверь поплотнее и установив охранку, сумеречник начал чистить и восстанавливать помещение. Бытовое заклинание работало чётко, и скоро комнаты морга значительно преобразились. Магические бестеневые лампы починились. Разбитая мебель восстановилась. Имхап поморщился:
- Если придется постоянно так чистить и восстанавливать, у меня скоро материала не останется. Да еще скорее всего с домом придется возиться.
- По моим предположениям, нам сюда еще на летнюю практику возвращаться придется. Не последнее это нападение. И не будет ничего такого из ряда вон выходящего, чтобы боевых магов вызывать пришлось. А вот толпу адептов загнать, это завсегда пожалуйста, - выразила свое неудовольствие девушка.
Она притащила с ледника вчерашнюю нежитеевидную птичку и бросила на каменный стол для разделки тел. Куртки уже были сняты.
Гримэр недовольно вздохнул и начал генетическое сканирование ликси. По мере того, как исследование продвигалось его лицо становилось все мрачнее. Но только он открыл рот, чтобы озвучить свою точку зрения, как завизжала охранка, дверь открылась и вошли все остальные.
- А тут миленько! И чисто! - удивился демон.
- Уже убрались, - буркнул сумеречник, убирая руки от трупика, на который на всякий случай наложил заклинание нетления, - Что у вас?
- Горожане после начала нападений стараются лишнего из дома в темноте не выходить. Не особенно боятся, но осторожничают.
- Стражники видели невысоких зеленых существ, размером с лошадь. Похожи на ящеров. Но чего-то по описанию не припомню таких, - почесал голову Марин, - Слишком много шипов.
- И зубы не треугольные, а как заточенные хворостинки, или те же шипы, только в пасти, - поднялась из подвала Лена. Она там обследовала разодранные тела мужчин.
- Ну ладно, здесь мы имеем генетически модифицированную Ликси. Причем голосовые связки скорее всего от обычной баньши, но настройка голоса и тембра была проведена искусственно, - преподавательским тоном начал вещать Имхап, - Далее, по сравнению с обычной ликси мы имеем более тонкие и острые когти, заканчивающиеся металлическими кончиками. Яда ни на когтях, ни внутри существа не обнаружено. Так же как и желёз их производящих.
- Ну ты прям магистр, - восхитилась девушка, - А попроще?
- А попроще, какой-то гениальный маг проводит эксперименты и выпускает своих птичек-зверушек на человеческие поселения. И подкормятся, и за поведением понаблюдает.
- Не твои родственнички? - напрямую спросил Санфар.
- Нет. Л'Эста отказались от подобных экспериментов после разрушения основной крепости. Единственно, что делают только на себе в целях усовершенствования и изучения. И все! - спокойно ответил сумеречный маг.
- Возможно кто-то из отступников. Как раз преследуются две цели: и напакостить, и исследования продолжать.
Озадаченные таким поворотом дела, адепты еще немного посидели в морге и вернулись в гостиницу. Еще три дня они исправно выходили по вечерам на стены, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

- Завтра последний день, в который нам нужно успеть вернуться в Академию, - стоя у окна, напомнил принц демонов Имхапу.
- Успеем, маяк на месте, перстни не израсходованы, - спокойно ответил сумеречник.
Они ждали градоправителя в гостиной его дома, чтобы договориться о дальнейших действиях. За окном падали редкие снежинки. Охотники, Синаэль-тан и Лена гонялись друг за другом, кидались снежками, пользуясь возможностью порезвиться в просторном дворе особняка.
- Ну как девчонка! - залюбовался хохочущей Верли Санфар.
- А она и есть девчонка! Эмоциональная, несдержанная, потрясающе искренняя, чувства так и брызжут. Пообщавшись с ней небольшое время, начинаешь ценить жизнь и все её моменты.
- Лэры адепты! - послышался густой мужской голос. В гостиную вошел глава города. Не спеша оглядев гостей, тоже подошел к окну и усмехнулся:
- Резвятся ваши друзья! Снег нынче хороший.
- Ну как вы решили? - повернулся к мужчине наследник.
- Я отпишу в Ковен, что вы приезжали. А вы отчитаетесь согласно правилам Академии. Сейчас пока затишье. Если будет что-то серьезное, буду просить команду боевых магов на зачистку.
- Хорошо! Удачи вам! - раскланялись старшие групп и постучали в стекло, зовя своих напарников.
Те примчались к крыльцу, раскрасневшиеся и растрепанные.
- Сегодня отправляемся назад, - сообщил им Имхап, - Только надо с трактирщиком расплатиться и вещи собрать.
- Откуда уходить будем? - деловито спросили Марин и Байяр.
Переглянувшись, сумеречник и демон задумались. О решении этого вопроса они как-то не задумывались. Уходить прямо из трактира или с площади было нежелательно, чтобы не привлекать лишнее внимание. Откуда?
- А из любимого морга? Место самое то. Тихое, спокойное. Да и при таком перемещении на маяк отдачи не будет. Ничего не разнесет, - предложила, улыбающаяся своим думам, Лена.
- Тогда лучше с заднего двора морга, - решил Санфар.
Приняв решение вся компания двинулась в трактир обедать и складывать вещи. Обед и сборы не заняли много времени, и еще до темноты они пришли во двор последнего пристанища перед отправлением в последний путь.
Встав кругом и перевернув перстни внутрь камнем, чтобы удобнее было нажать, они разом активировали переход и скрылись в сером облаке.

На этом выкладку полных глав заканчиваю.
Дальше просто для ознакомления буду выкладывать кусочки из следующих. Полностью выложенное можно прочитать на Самиздате.

Небольшой кусочек уже из 13 главы (да-да!) -

Каким-то совершенно невозможным прыжком, девушка отскочила к стене. "Хотя бы спину прикрыть", - пролетело в голове. На поясе висел только трехлезвенный кинжал. Сабли она с собой не взяла, оставив на месте ночёвки. Медленно вытянув кинжал из ножен обратным хватом, Лена активировала наручи, которые никогда не снимала.
Существо не торопилось нападать. Или из-за уверенности, что жертва никуда не денется, или что-то её все-таки тормозило. "Может не до конца разморозилась? - пролетело в голове у адептки. Если лёд так тормозил собаку, то имел смысл воспользоваться заклинанием ледяного копья. Одно плохо, под руками не было воды, чтобы его создать.

Наследники влетели в морг.
- Дверь крепче закройте, чтобы она не выскочила, - сквозь зубы пробормотала девушка. Гельдр шёл последним. Но он прекрасно расслышал её слова и тотчас захлопнул створку, для надёжности прижав засовом. Теперь все оказались в ловушке. И существо, и практиканты.
Псина с ленивым торжеством щёлкнула зубами.
Вампир, разглядев тварь поближе, начал отползать к выходу.
- Какого чёрта ты дверь закрыл, теперь она нас порвёт? А так бы может выскочить успели.
Существо, блеснув глазами, переместилось вслед за Тшех'ка. Оба принца тоже оставили своё оружие в гостинице. Но у дракона хотя бы был нож.
- Гельдр, ты же боевой маг! Прикончи её! - взвыл наследник вампиров.
Боевой маг судорожно пытался вспомнить хоть одно заклинание. Но в голове оказалось на удивление пусто.
Собака рявкнула и кинулась на вампира. Тот, прижавшись к стене, сполз в спасительный обморок. Таких ругательств дракон наверное никогда не слышал. Лена, отчаянно матерясь, кинулась наперерез.
Зубы твари, щелкнув вблизи груди наследника, сомкнулись на лезвиях кинжала. Мотанув головой, псина отбросила девушку. Оружие улетело в другую сторону. Верли полетела на пол, попутно восстанавливая дыханье. Активировав шипы на боевой перчатке, мгновенно вскочила на ноги и, запрыгнув на спину существа, всадила острия в основание черепа.
Тварь взвыла и закрутилась волчком на месте, пытаясь стряхнуть наездницу. За короткую шерсть держаться было очень неудобно. Внезапно собака остановилась, и поднявшись на задние лапы опрокинулась, придавив своим телом Лену. Этого вполне хватило, чтобы дракон, приняв частичный облик, резанул когтями псине по глазам и горлу одновременно. Дёрнув лапами, она начала затихать. Глаза потухли.

Кусочек из 14 главы. Она уже выложена на Самиздате полностью.

- Лен, а где ты научилась так танцевать? - дракон смотрел на неё изучающе.
- Подсматривала, подглядывала. Я ж в таверне перед Академией работала. Там останавливались заезжие артисты. За кров и еду, они устраивали представления прямо в зале. А я смотрела с кухни. А что?
- Последний танец перед отъездом на практику, он такой..., - Гельдр замялся, - Такой... темпераментный. Показать хоть что-нибудь можешь?
- Могу.
Верли поднялась со стула и поманила к себе дракона. Тот оторопел, но послушался. Он тоже был босой, сапоги остались около стола.
- Иди сюда. Чуть присядь. Держи меня вот так, - она положила его руки к себе на бёдра. Принц начал пунцоветь. Демон привстал, чтобы лучше видеть, - Да прижми же. И теперь вместе покачиваем бёдрами влево-вправо. Санф, давай ритм почетче.
Раз-два, раз-два, они переступили ногами. Гельдр тяжело задышал. Перестав контролировать его руки, девушка щелкнула дракона по носу.
- Представь себе, что ты со мной в постели, и воплощай свои горизонтальные желания вертикальным исполнением.
Принц отчаянно засопел.
- А теперь кругом. Сперва я к тебе лицом. Через два круга спиной, еще на два оборота.
Уши дракона запылали тоже. Санфар увлеченно нахлопывал ритм, широко улыбаясь смущению друга. Через пару кругов принц драконов кинулся умываться. Лицо горело.
- Чего ты так разволновался? - лукаво усмехнулась Лена, - Это только танец, не более. Просто ты очевидно представил себе чего-то лишнего.
- Санф, хватит хихикать. Покажи теперь, какой ты у нас умелый, - позвала она демона, разрешив Гельдру отдых.
Демон моментально залился краской под цвет волос, но отступать не стал. Обняв девушку и прижав к себе, он честно попытался повторить то, что она только что объясняла. И неожиданно поймал себя на мысли, что с удовольствием утащил бы её немедленно в постель.
Без труда прочитав, что у партнёра появилось в голове, Лена похлопала его легонько по щекам, приводя в чувство. Встряхнув головой, Санфар попробовал очухаться, но получалось плохо. Теперь уже Гельдр улыбался во все зубы, хотя кровь кипела вовсю.
- Нервные вы какие-то, - пожаловалась девушка, выкручиваясь из рук наследника демонического престола, - Всего-то пару движений и у вас всё дыбом встало, даже уши. Вообще-то это танец двоих. соблазняющих друг друга попеременно. Отсюда движения бёдрами у партнёра и грудью у партнёрши. И ещё друг друга наглаживать начинают, но так чтобы практически не касаться кожи. Зритель должен взвыть!!!
- Уже взвыли! - послышались от дверей девчачьи голоса, - Нас магистр Виарис сюда прислал, чтобы мы под ногами не путались.
Около входа в кухню переминались с ноги на ногу Вирсавия и Сантиэль. Лоск наследниц влиятельных домов после боя слетел.

Приятного прочтения!

Кусочек 15й главы. Не для слабонервных...

Солнце начало клониться к закату. Стало уже практически совсем темно, когда они подошли к очередным камням. Большие валуны стояли в определённом порядке. В самой середине лежала большая каменная плита. Послонявшись около камней, напарники решили разбить лагерь чуть подальше.
Ужинать было уже нечем, поэтому практически сразу же стали устраиваться на ночлег. Легкий ветерок принес с собой желтоватую пыльцу и цветочный запах. Начал наваливаться сон.

Путешественники крепко спали и не увидели , как на каменной плите очертился черный круг и из него вышли восемь хасов. Подкравшись к спящим, они набросились на них, подминая под себя и связывая. Лена потрясла головой. Тяжесть не проходила. Глаза разлеплялись с трудом. Однако она успела увидеть троих наёмников, сидящих на сопротивляющемся сумеречнике. Он практически вырвался, но огромная шипастая дубина опустилась ему на череп. Дракон вертелся на месте, зло шипя. Сонная пыль не давала ему действовать в полную силу. Получив сильный пинок в живот, Гельдр задохнулся, ловя воздух ртом. Девушка верещала и брыкалась, уворачиваясь от оплеух. Наконец её и дракона связали и вздёрнули на ноги. При свете факелов, они увидели как четверо хасов привязывают руки и ноги Гримэра к склонённым верхушкам деревьев. Ещё немного и они отпустили верхушки. Лена видела, как чудовищно вздулись мускулы на руках сумеречного мага. Из последних сил он противостоял натяжению веревок, но деревья распрямились, разрывая его тело на четыре части. На поляну упали вереницы капель крови. Девушка хрипло и отчаянно завыла. Удар в висок отправил её в темноту. Подхватив пленников, похитители затащили их в круг и исчезли.

Анонс 16-й главы

Какое же сладкое слово - месть! Нужно мстить или вырыть могилу себе самому?..

На улице уже стемнело. Коридоры общежитий пустели. В дверь комнаты принца осторожно поцарапались. Тот встал, с угрюмым видом открыл дверь. В коридоре стояла яркая статная брюнетка. Оглядев её, вампир хотел вежливо послать приставучую девушку куда подальше. Но не успел. Резко подвинув его, она зашла внутрь и заперла замок. Тшех'ка обалдел.
- Отомстить хочешь? - поинтересовалась брюнетка.
- Кому?
- Сумеречнику и его девчонке.
Предложение было неожиданным, но очень заманчивым. Желание мести всегда присутствовало в крови вампиров. Наследник престола развёл руками.
- Итак, - девушка плюхнулась в кресло, - Меня зовут Энейя. Я поступила в этом году на ваш курс. То есть, сразу на второй. Официально, на прорицание. Практикую в ментальной магии, хоть и скрываю это. Так что прочесть твои чувства, мне не составило проблемы.
- Тебе-то какой интерес? - деловито поинтересовался Тшех'ка.
- Элементарный! - брюнетка повела хорошенькими плечиками, - Мне нужен л'Эста и его хадгар. Как только девчонка станет твоей, их связь оборвётся. А там уже обольщение, соблазнение... Мужчина же он, в конце концов, или как.
- У тебя странный вкус, - ядовито заметил вампир.
- Месть! Он убил дорогого мне человека.
- И как ты всё это себе представляешь?
- Очень просто. Во время зимней практики из академии будет направлен караван в горные храмы. Там есть храм богини обещаний. Если ты в этом храме наденешь ей особые браслеты, то она вынуждена будет подчиняться тебе.
- Тогда и я окажусь связан.
- Нет, это не храм заключения брака, и ты браслеты на себя не надеваешь. Ты свободен, она - связана. Кстати, таким образом ты отомстишь и своим друзьям. Они уже неровно к ней дышат. Особенно демон.
- Нас не поставят в охрану только вдвоём.
- Поставят, я воздействую на ректора сама.
- Сумеречник её не отпустит.
- Отпустит. Здесь найдётся, чем его занять. К тому же его дар предвидения покажет, что дорога абсолютно безопасна. А о настоящей безопасности я позабочусь лично, чтоб вас никто не побеспокоил. Браслеты принесу перед самым вашим отправлением.
Энейя поднялась с кресла и, помахав принцу рукой, очень довольная скрылась за дверью. Предложение, действительно было очень заманчивым. Вампир задумался. В памяти проскользнуло, что он уже видел эту красотку и не однажды, но тут же исчезло. Чертовски заманчивое предложение! От таких не отказываются...


* * * * *

Каждую ночь девушка засыпала прямо на снегу, почти ничего не ела, односложно отвечала на вопросы. В общем, совсем не была на себя похожа. Так бледное внешнее подобие.
По горам идти оказалось не так тяжело. Лошадки бодро цокали по камням. Теперь уже привала не предвиделось. К вечеру караван должен был дойти до посёлка. Их работа по сопровождению заканчивалась.
Когда уже почти совсем стемнело, вереница вошла в ворота храмового комплекса. Тшех покрутился. Где-то совсем рядом должен быть храм богини обещаний.
Он и впрямь оказался недалеко. Внушительное здание с колоннами и тяжёлой дверью.
- Лен, идём посмотрим, - вампир потянул Верли за руку. Безразлично переставляя ноги, она пошла.
В храме горел огонь в чаше перед изваянием богини, отбрасывая тени на стены. Сюда не задувал ветер и было значительно теплее. Принц подвёл девушку к чаше и достал браслеты.
- Протяни руки, - тихо попросил он.
Лена молча повиновалась. В её глазах не появилось ничего. Бессловесная и покорная. Абсолютно равнодушная к происходящему.

Анонс 17-й главы

Много позже в своей комнате Лена спросила у сумеречника, сидевшего на диване и наблюдавшего за тем, как она переодевается:
- Грим, а ты когда-нибудь любил? По-настоящему, чтобы сердце замирало. Или может тебе здесь девушка нравится?
- Не любил, а люблю. И готов сделать для неё всё, что угодно.
Девушка резко повернулась. Она даже не услышала, как маг поднялся со своего места. Перед ней стоял мужчина с каштановыми волосами и ледяным искристым взглядом.
Верли попятилась. Гримэр не сдвинулся с места.
- Я о другом... Здесь столько красивых девушек, может...
- Нет, Лена, госпожа у моего сердца только одна, и ты хорошо это знаешь.
Он коротко поклонился и вышел из комнаты, на ходу преобразовываясь в привычный образ л'Эста.

- Ну зачем я вообще завела этот разговор? - девушка плюхнулась на кровать и откинулась на подушку. Подумав, щёлкнула по серёжке связи, - Толька, змея подколодная, подъём! Мне поговорить не с кем.
- Чего тебе, красавица? - немножко сварливый голос Хранительницы знаний зазудел в ухе.
- Что у меня с Гримэром происходит? Он какой-то странный.
- Все, кто с тобой пообщаются, странными становятся. Чего ж ты удивляешься?
- Почему он себе нормальную девушку найти не хочет?
- А как ты себе представляешь лысого, острозубого сумеречного мага в объятьях красотки? Она при этом должна от счастья млеть, которое к ней подкатилось? Или в обмороке валяться? Никогда не думала, почему он именно эту ипостась использует? Жуткую и отталкивающую?
- Так меня же не отталкивает.
- Ты вообще не в счёт. Кто сегодня расплющенную мордашку вампира гладил? Он до сих пор мурлычет, не может от воспоминаний отойти. Вообще-то странное у тебя понятие о красоте.
Лена вздохнула. Трансформация Тшех'ка не вызвала у неё никакого отвращения. Только интерес. Да ещё и ручками полазить разрешили, пощупать. А вот напарник начинал её беспокоить. Может дело не в ней, а он просто что-то чувствует, только говорить не хочет. Скоро закончится очередной год обучения. Сессия, практика... всё как обычно. Практика, практика - это кошмар. И надеяться, что всё обойдётся тихо, не стоит. Только бы дожить до её окончания.

Предвкушайте развязку событий...

Он прошёлся туда-сюда и повернул к столу, к которому была прикована Лена. Наклонился, внимательно осмотрел её, вонюче дыша в лицо. Удовлетворённо хмыкнул и достал из ножен кинжал. Прикованный Гримэр смотрел исподлобья, не отводя колючего взгляда. Отступник откинул капюшон. Девушка затаила дыхание. Абсолютно лысая голова, безгубый рот и множество уродливых шрамов. Маг хихикнул.
- Что девочка, не нравлюсь я тебе?
Чуть поиграл в пальцах кинжалом и подцепил кончиком лезвия край безрукавки. Попытка разрезать ткань не удалась. Ни с первого раза, ни со второго. Разозлившись он резанул от плеча к плечу. Одежда выдержала, а вот нежная кожа - нет. На месте пореза моментально выступила кровь. Высунув узкий синеватый язык, мужчина наклонился и длинно провёл им по месту пореза. Собрал кровь, довольно причмокнул и оскалился.
- В тебе нет крови Хранителей, девочка! Эту кровь я могу узнать через тысячи поколений. Ты просто человек. Пусть с запредельными возможностями, но человек. Жаль... , - и тут же ловко застегнул на шее у Лены металлический ошейник с острыми шипами, направленными внутрь.
Девушка внутренне сжалась. Маг довольно потрепал её по щеке и отошёл к сумеречнику. Осмотрел его.
- И ты не Хранитель. В тебе нет ничего от них. Абсолютно ничего. Магические способности у тебя хороши, самозванец. Только это и останавливает меня от желания немедленно разобрать тебя на органы, на мелкие кусочки. Ну что Имхап Гримэр, никакой ты не л'Эста. Я знаю всех своих потомков. Всех без исключения.
Он отошёл, сел в удобное кожаное кресло. Закинул ногу на ногу и стал откровенно рассматривать сумеречника.
- Не пытайся мысленно поговорить со своей подружкой. Видишь тот ошейник? - маг повёл рукой в сторону Верли, - Как только ты попытаешься с ней пообщаться, он начнёт сжиматься, а там такие острые иглы. И они будут вонзаться всё глубже ей в шею, причиняя боль, нестерпимую боль. Девочка будет просто извиваться от этого. Настолько, конечно, насколько ей позволят оковы. Ты же не хочешь, чтобы ей было так плохо?
Он опять замолчал. Лену потихоньку начинало колотить мелкой нервной дрожью. Ну надо же - один из прародителей проклятого сумеречного рода остался жив. Воистину, это был очень живучий и долгоживущий род.
Без труда прочтя её мысли, которые явно отпечатались на лице, отступник повернулся к Гримэру.
- А ведь она права. Я - настоящий л'Эста, уцелевший после атаки Чёрных Ящеров на родовую крепость. Мне повезло, я как раз пошёл в сокровищницу за парочкой артефактов. А там такие амулеты-охранники были. Они разрядились все, до последней капли. Но я остался жив и скрывался почти шестьсот лет, мечтая отомстить за собственный род. Создал новые лаборатории, начал исследования, опыты, создание новых интересных образцов. И тут появляешься ты, самозванец, назвавшийся моим потомком. Да ещё начинаешь защищать людей, адептов, магов и всю прочую шушеру. И мешать мне и моим ученикам, уничтожая наши творения.

Гримэр молчал. Старый маг встал и прошёлся по залу. Его ученики почтительно оставались в тени.